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美国新奥尔良的悲剧正在全世界引起反响，不仅因为电视和报纸里的受灾景象，还因为能源价格再次飙升。在卡特里娜飓风袭击美国前，能源价格已经处于(绝对)历史高位。全世界的消费者和政府都感受到了能源价格的上涨。灾难来临之际，无论人们如何作最坏打算，往往还是会显得措手不及。人们的能源安全政策尤为如此，它正再次面临重大事件的挑战。
2001年11月以来，美国政府一直在市场上采购原油，以充实战略石油储备，目前储量
已达创记录的7亿桶。除此之外，工业化石油消费国俱乐部———国际能源署(IEA)的其他25个成员国还拥有大量储备。美国政府已提出动用这些储备，以紧急应对卡特里娜飓风引发的原油供应大范围中断。但战略石油储备不会帮上大忙。动用战略石油储备中的原油，不能解决将要来临的天然气短缺问题，而且考虑到炼油产能有限，这只能少量增加石油产品供应。它对价格最多也只能产生有限的影响。
卡特里娜飓风对能源供应的影响，最令人担忧的可能就是天然气产量的大幅下降。大约850万立方英尺的日产量被中断，大致相当于为满足10月份开始的美国供暖季节需求，每天需要向地下储藏库注入的净量。如果短缺持续，那么即使动用战略石油储备，对美国天然气市场面临的短缺也无济于事。美国人今年冬季的取暖费用将大幅上升。这也将刺激作为替代锅炉燃料的石油产品的需求。
在石油方面，最紧迫的问题是每天丧失的约160万桶炼油产能，这大概是美国总产能的10%。一些炼油厂被迫减少开工或面临停产，因为风暴切断了原油供应。墨西哥湾沿岸的一些炼油厂可以用战略石油储备作为替代，而向其他炼油厂供应战略石油储备就是病急乱投医了。即使那些能开工的炼油厂，也可能在产品投放市场时遇到问题由于断电，通往东海岸的输油管线已经停用。
假如当前的原油减产持续时间超过炼油中断时间，战略石油储备的作用将会比较大。目前损失的原油日产量大约为140万桶。2004年伊万飓风造成的生产损失，花了几个月时间才恢复，今年的恢复时间可能会更长。尽管动用战略储备可能会避免或缓和短缺，但如果市场担心战略石油储备紧张，那么它对价格的影响可能有限。价格甚至有可能因此上扬，就像今年年初欧佩克产油国同意向市场投放更多石油时一样，因为这加大了市场对备用产能短缺的担忧。
在布什政府8月31日宣布的紧急措施中，第二部分包括暂时放宽美国环保署对石油产品实行的排放标准。考虑到海外有足够的备用炼油产能，上述措施将允许更多本来不符合美国环保要求的产品进口到美国，从而短期缓解美国能源市场的紧张状况。该措施对于满足汽油需求可能至关重要，但如果对供应的担忧引发消费者囤积，这一措施可能就不够了。
尽管评估眼下的供应短缺规模和持续时间还太早，但在最糟糕情况下，美国的应急措施可能并不足以缓和一场能源危机。这可能促使国际能源机构全体成员国共同动用战略储备，从而缓和国际石油市场的紧张状况，还能为那些正准备削减石油补贴的新兴经济体争取一点时间。
抑制需求才是保障能源安全的最佳苦口良药。
《国际金融报》 (2005年09月06日 第四版)
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