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近日来，美国汽油价格“疯涨”，一些地区的加油站前汽车排起了长龙，有些人甚至排了几个小时最终还是“一无所获”。这不禁令不少美国人联想起30多年前石油危机时的情景。
说美国汽油价格“疯涨”，一点也不夸张。本来，美国市场的汽油价格就因为近两年国际石油价格持续飙升屡创“新高”，“卡特里娜”飓风横扫美国南部墨西哥湾地区石油生
产和提炼基地又使油价“雪上加霜”。飓风一周前刚来袭时，美国全国的普通无铅汽油价格平均每加仑已经升至2．6美元左右，而据美国汽车协会的最新报告，目前这一价格已经升至3美元以上。电视报道还显示，有些地区加油站的最高标价已经接近6美元。
不少人将美国汽油价格“疯涨”归咎于“卡特里娜”飓风。这当然是一大直接原因。因为遭受飓风破坏的墨西哥湾地区的石油产量占美国产量的约四分之一，目前该地区大多数油井因飓风而停产。
但是，实际上汽油价格飙升最主要的原因不在于石油生产的减少，而在于石油提炼能力的短缺。美国的战略石油储备目前已经到达储备能力的极限7亿多桶。商业原油库存还有3．2亿多桶，比去年同期增加了3430万桶。总共10多亿桶的原油储备无论从心理上还是事实上应付“卡特里娜”飓风造成的破坏，应该没有大的问题。关键问题在于，近四分之一个世纪以来，美国的石油公司出于自身利润等多方面的考虑，没有增加任何石油提炼能力，这本来就是导致美国汽油价格持续上升的原因之一，而这次飓风又使大约占美国全国石油提炼能力10％的炼油厂关闭。这使本已捉襟见肘的石油产品生产出现短缺，导致石油产品供应形势急剧恶化。
从当前情况来看，美国汽油价格居高不下的状况无疑还将持续相当一段时间。除国际石油市场的大环境外，美国墨西哥湾地区石油生产和提炼难以在短时间内全面恢复是主要的原因。遭受飓风破坏严重的路易斯安那州石油提炼能力为日均277万桶，占全国日均提炼能力的16％。目前灾区许多地方还泡在水中，要使石油生产和提炼恢复正常，然后再使供应基本恢复正常，这不是短期内能完成的任务。
油价“疯涨”已经对美国人的生活产生了严重影响。一年前，一辆小汽车加满一箱油平均只要29美元，一个月前要36美元，而现在大约需要44．5美元。由于油价太贵，许多美国人只好忍痛放弃劳动节周末开车外出旅游的传统，节日期间美国公路上明显比往年冷清了不少。
油价“疯涨”对经济将产生什么样的影响？这也已经引起美国政府和经济界的密切关注。布什总统最近专门找了美国联邦储备委员会主席格林斯潘，当面商讨对策，导致一些分析人士猜测美联储可能将适当调整近一年多来执行的逐步紧缩的货币政策以刺激消费。一些人预测，飓风导致的油价飙升有可能使美国下半年的经济增长速度比原先估计的低一个百分点左右，但还不至于使美国经济增长因此发生逆转。
王振华
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