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继2003年8月在上海召开企业公民圆桌会议之后，经过为期一年的精心准备，21世纪报系推出“2005年第二届中国最佳企业公民行为评选”，通过征集一系列具有榜样意义的企业最佳实践，重新定义什么是好的企业，为企业行为树立新的标杆。以下为红粉笔计划背景：
早期人们对乡村教育的支持主要表现为以希望工程为代表的财物援助。然而当一幢幢崭新的校舍被修起来以后，乡村师资力量的不足越来越成为被关注的焦点。正如《灯塔计
划白皮书》所指出的一样——
在边远的山村，许多可能从未出过大山、受教育程度不高的教师向孩子们传授着最基本的课本知识。一人身兼语文、数学、体育、音乐等全部教学任务的情况比比皆是。乡村教师们为中国的未来呕心沥血，为普及九年义务教育殚精竭虑……但是，在这样的师资背景下，这些孩子们对当今飞速发展、日新月异的世界有多少了解呢？对互联网、克隆技术、基因工程等科技知识有多少了解呢？对贝多芬、托尔斯泰、毕加索等的文化艺术作品又有多少了解呢？……而这样培养出来的孩子仅仅只不再是文盲而已，又怎能成为具有广阔的知识视野和独立思考能力的未来栋梁呢？
因此越来越多的志愿者开始长期或短期下乡支教。前者以复兴学校为代表，后者以灯塔计划为代表。但就总体而言，现在的志愿者队伍主要由在校大学生组成，职业人士占的比例还很少。乡村教育需要各个阶层的支持和投入，因此需要有力量去推动和组织职业人士更好地加入到志愿行动中来。
作为中国商业报纸的领导者，同时也作为“企业公民”概念在中国的倡导者，《21世纪经济报道》希望通过发起“红粉笔计划”来号召商务人士积极参与支持乡村教育的志愿行动。
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