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从8月1日起，福建省石狮市正式开通5条免费公交车专线，覆盖市区主干道、主要商业街，基本实现了市区公交免费乘坐。免费公交车专线是当地政府为创造“创业顺心、务工放心、旅游开心、购物称心、居住舒心”的和谐社会环境而采取的一项举措。每辆公交车内仍设乘务员，主要职责是提供服务，车上还备有药箱、塑料袋、茶水及旅客意见本等便利物品。5条免费线路所需的运营资金采用车身广告收益、企业冠名赞助以及政府财政适量补贴等方式筹集。
看到免费公交，笔者感触良多。在大学学习经济学的时候，笔者曾经写过家乡所在的乡镇企业为当地居民提供公交服务的案例。由乡镇企业提供公共产品，相对来说更加不易，因为补偿成本没有来源，是社会责任感促使乡镇企业提供了当地的部分公共品。看到免费公交，我还想起工作以后写过的一个调研报告，是关于免费西湖的。西湖免费尽管减少了旅游门票收入，但拉动旅游、餐饮、交通、购物等收入，促进经济增长，扩大就业。如果在财政补偿、经营权集中（如将景区周边商铺租金给风景区管委会）、政策支持等方面进行创新，免费西湖是共赢的。看到免费公交，笔者还想起杭州过去有名的钱塘义渡和南方某市免费公交。钱塘义渡是企业家资助，企业家没落了，钱塘义渡也就消失了；南方某市免费公交由财政托底，财政供给供不上了，免费公交也就昙花一现。
改革开放以前及改革开放前期，我国还处于短缺经济时代，要素和公共品双重短缺。随着改革的深入和时间的推移，我们告别了短缺经济，人们的物质文化需求得到了很大满足，公共品也有了大量的增长，但是，相对于社会需求或者与发达国家比较，我国的公共品仍是十分短缺的。从世界各国的经验来看，公共产品除了财政供给以外，还有慈善制度来补充公共产品的不足。在我国的现实条件下，则还需要通过制度创新来提供。免费公交与免费西湖有类似的地方，免费公交通过车身广告等来提供公交这一公共用品，而免费西湖则通过经营权下放到景区来保障风景区管委会通过租金收入弥补门票损失。免费西湖已经得到广大市民和游客的高度赞扬，免费公交作为公共品供给的稀缺案例，最终也将被社会赞扬。
地方政府应当在公共产品供给方面比较高下，公共产品及当地居民的幸福感应当是政绩的重要指标，这一指标比单纯的经济增长和财政收入合理得多。从这一角度来看，创新是当前公共品供给体系中的短缺，加快创新，必然加快公共品供给和人民生活水平提高。（来源：经济参考报）
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