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上周五，美国得克萨斯州一个陪审团就备受关注的全美首起“万络”止痛药致死案作出裁决，判决世界医药巨头默克公司支付高达2.534亿美元的赔偿金。这个结果给数千起官司缠身的默克公司带来了沉重打击，同时也必将催生新一轮的诉讼冲击波。
对于陪审团的裁决，被告方默克公司当庭表示不服，坚称“万络”的研制和销售都符合规定，他们准备上诉。对默克来说，聊以慰藉的好消息是，拜前任得州州长，现任美国总
统乔治·W·布什及其顾问卡尔·罗夫所赐，得州上诉法院是一个观念相当保守的地方，法官们也对制药巨头们更具“同情心”。
法律专家称，如果案子闹到美国联邦法院的话将对默克更为有利，原因是后者对药物致死案的认定有着更严格的界定，很多在得州法庭能够接受的证据和证词在联邦法院可能就会被宣布无效。默克公司称，它的上诉理由中还包括得州法庭“错误地”允许不合格医疗专家以及不具名证人的证词。
在旁听了6个星期的庭审，以及经过两天的反复讨论之后，由12人组成的陪审团19日认定，原告卡罗尔·厄恩斯特女士的丈夫罗伯特·厄恩斯特正是睡梦中死于服用“万络”引发的心脏病，要求默克公司赔偿原告经济损失45万美元，精神损失2440万美元，同时外加高达2.29亿美元的惩罚性赔偿，总计2.534亿美元。但由于得州对惩罚性赔偿金存在上限规定，最终的赔偿金额很可能被大幅度削减至261万美元。
“万络”曾为默克公司带来25亿美元的销售额。但一项长期研究表明，服用“万络”18个月以上的患者，其心脏病突发或中风的概率将翻倍。研究公布后，默克公司于2004年9月将“万络”撤出市场。目前默克公司还面临着4200多起与“万络”有关的州级以及联邦赔偿诉讼案，其中联邦级诉讼案约占1800起。除美国之外，默克还在加拿大、巴西、澳大利亚、以色列等国家有关“万络”的诉讼中成为被告。据悉，下一起州级诉讼将于9月份在默克公司总部所在地新泽西州开庭。默克公司此前已经表态将奉陪每件官司，不会寻求庭外和解。
由于原告人数众多，目前还很难估算“万络诉讼”可能给默克造成的损失。尽管默克公司已经从2004年的收入中预留了6.75亿美元用于应付诉讼，但分析人士根据这次的判罚结果预计，默克可能会背上高达180亿美元的赔偿包袱。但如果默克公司胜诉了，“诉讼潮”也将退去，其股市压力也将有所缓解。
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