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在前不久苏格兰举行的第10届“人类与伴侣动物关系”国际会议上发表的报告指出，在澳洲与德国，饲养宠物的人比较健康；相对于那些没有饲养宠物者，饲养宠物者每年向医生求诊的次数少了15％至20％。
养宠物学习与人相处
研究显示，情绪低落者，饲养宠物后情绪得以改善。对于一些性格异常，尤其是自闭症患者，他们常忽略别人的感受，但通过与动物相处，可引导他们如何跟人和好相处。因为当他们很自我中心时，宠物会变得不听话，他们可通过这个过程，认识如何建立人际关系。
1992年，澳洲6000名受访者接受心脏跳动频率测试，结果发现，饲养宠物的一群，其心脏跳动频率比没有饲养宠物者低，即表示患心脏病的几率也较低。
另一项研究则比较曾患心脏梗塞病人的一年存活率，结果发现，饲养宠物的病患，存活多过一年的比率较高。
一些独居老人、婚姻破裂者、精神有问题的人，由于缺乏社交活动，找不到倾诉对象，常常情绪低落。人需要付出感情，与别人有情绪互动，可是日常生活中，人与人之间的信任不易建立，而宠物对人类的反应是最自然和真诚的，使人产生安全感。
宠物对于弱势社群更为重要，例如智障人士，从小需人照顾，少有机会照顾别人，有些严重智障者完全失去活动能力，宠物就成为他们生活中重要的伴侣与精神支持。
除了猫狗等宠物，在长期卧病在床的人身边养一缸鱼，可增加他们眼球的运动量。
饲养宠物，对于年长者而言，能增加他们的运动量和社交活动。在外国，已有不少老人服务中心，利用“伴侣宠物”替年老病人进行辅助治疗，并有效地提高治愈率。
协助儿童性格发展
有“伴侣宠物”的生活形态，渐成为人类性格发展的重要方向。通过“伴侣宠物”，青少年和小孩能学习做一个负责任的人，发展对周遭事物的爱心，更深地体会到关系建立的互动性。
外国心理专家将“伴侣宠物”与儿童之间的亲密关系，归功于宠物的非歧视性。他们的宠物不会在意孩子在学校里是否是好学生，也不会在意他是否顽皮等。无论孩子遇到任何挫折，宠物会给他们无条件的爱和关怀，并帮助他们建立和恢复自信。
人与人之间的关系充满批判性，但宠物却不会如此对待主人。
一般上，孩子从小有机会养宠物（最好选择性格温驯的小动物），他们的性格会变得较有爱心，也可减少日后虐待小动物的几率。
不适合养宠物的情况
虽然饲养宠物好处多，但是并非每个人都适合。宠物对人的精神健康，是否有100％的好处？
外国一项为2000人（年龄介于60至64岁）进行的研究发现，部分受调查者在饲养狗只后，出现抑郁症状。
这是因为有些年长者未经深思熟虑，就购买或领养宠物，后因责任增多而无法适应，例如狗只需要较多的活动量，对于一个行动不方便的老人而言，照顾狗就变得很吃力。
对于精神病人，如果有足够能力照顾自己，或有人扶助他，才适合养宠物。
养宠物前，也应多阅读相关书籍，认识宠物习性，再配合自己的生活环境，选择适合饲养的宠物。生活忙碌者，不应饲养猫狗，可选择养鱼或鸟类等较不需要花费太多时间陪伴及照料的宠物。
《市场报》 (2005年08月19日 第十五版)
作者：林弘谕
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