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如果把我国六大区域的城镇体系进行比较，会发现长三角是一个合理的金字塔形，京津冀除了有北京、天津两个直辖市外，还有唐山、石家庄等一批城市，珠三角也比较合理……与这些区域相比，西北五省呈现出“有大缺中”的局面。西北地区人口400万以上的大城市只有一个，人口200万到400万的城市没有，人口100万到200万的只有3个，50万到100万人口的城市有12个，其他的城市人口都在50万以下，形象地说就是“大头”“细腿”“没有腰”。
这种格局，实际上反映出西北地区的城市化水平低，规模等级结构失衡，合理的城市体系尚未形成。2000年，西北地区城市化水平仅为30.43％，比全国低近6个百分点，其中甘肃城市化水平仅为24.01％。城市化除发展水平低外，还存在等级差别大的特点，除省会大城市外，其余绝大多数是20万人以下的小城市。城市首位度是一个地区特大城市与中等城市的比，正常值是2。2000年城市首位度除宁夏正常外，青海、新疆和甘肃分别高达8.96、5.82和3.62，比正常值高出数倍。
城市规模的等级结构极不合理，将导致城市对农村的辐射力减弱，大城市在较大范围内因缺乏中小城市的吸引与平衡而不堪重负。同时，受区位劣势、人才劣势、发展水平低等多方面因素影响，西北地区不仅产业结构升级缓慢，城市化水平推进难度也必将远远大于其他区域。
《市场报》 (2005年08月19日 第十二版)
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