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1990年代末，大企业集团的不良贷款一度令韩国银行大伤元气。随后它们又遭受信用卡及其它消费贷款恶化的重创。如今，另一威胁悄悄袭来：中小型企业贷款违约现象不断。随着经济增长放缓，占韩国银行贷款总额34%左右的小企业中，很多借款人身陷困境。为了鼓励国内支出，以在出口放缓的情况下保证经济再度增长，政府甚至以对信用卡的使用提供免税的条件鼓励扩大信用卡贷款。但到2003年，很多韩国消费者开始无力还款。随后，持续一年多的国内个人消费下降导致家庭贷款危机接踵而至，韩国最大的信用卡发行商徘徊在破产边
缘，大大侵蚀了银行利润。2002年，中小企业贷款迅猛增长，由贷款催生的消费购买力为此类公司注入动力。随着银行在泡沫破灭后寻找新的贷款对象，中小企业贷款成为首选目标，开始持续增长。2001至2002年中小企业贷款增长22.6%，2002至2003年间再增17.3%。到2003年末，韩国1/3中小企业无法以运营利润偿付贷款利息。2004年，违约现象逐渐增加，中小企业贷款增长率放缓至3.1%，银行开始收紧信贷，清理不良贷款。中小企业的不良贷款率节节攀升，韩国银行监管机构FinancialSupervisoryService的数据显示，截至5月末，中小企业贷款的不良贷款率已从2003年底的2.1%升至2.8%。该机构对这一趋势深感忧虑，正在密切关注形势发展。他们要求各银行每10天提供一次有关贷款稳定性的数据，并敦促它们将不良贷款通过冲销或出售的方式处理。问题究竟有多大，在很大程度上取决于韩国经济特别是国内消费支出什么时候方能反弹。政府对银行施加的要求其拯救问题公司的压力也是一个重要因素。“糟糕的局面可能进一步恶化，”政府资助的研究机构研究员表示。“各银行需要慎之又慎。”分析师警告称，如果经济不能迅速改善，不良贷款率可能继续盘升。虽然国内支出再度增长，但仍然较为平淡。作为经济增长发动机的出口今年也可能放缓，这将对以出口为导向的中小企业造成打击。韩国央行(BankofKorea)已确定了指导方针，要求商业银行45%的贷款增长要面向中小企业。如果做不到这一点，则没有资格享受央行提供的优惠利率。
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