|
经历了让人提心吊胆的14天太空之旅后，“发现”号航天飞机于美国东部时间8月9日8时12分（北京时间9日20时12分）在爱德华兹空军基地安全着陆，完成了自“哥伦比亚”号事故以来美国航天飞机的首航。“发现”号7名宇航员于北京时间9日22时14分走出航天飞机。
“发现”号原定最早于美国东部时间8月9日5时07分在佛罗里达州肯尼迪航天中心降落。但由于佛罗里达州着陆地点天气不理想，美宇航局放弃了航天飞机在肯尼迪航天中心的两
次降落机会，临时决定改在加利福尼亚州的爱德华兹空军基地着陆。
“发现”号此行可谓一波三折，充满惊险色彩。最初，“发现”号由于传感器故障推迟升空，其后，在升空瞬间大块绝热泡沫材料脱落，宇航员被迫在太空紧急维修，而最后，返航时间一再推迟，让人为之捏一把汗。
由于天气原因，“发现”号8月8日没能在肯尼迪航天中心降落，9日又再次错过在该中心的降落机会。因为燃料和给养有限，航天飞机在环地轨道上最多只能撑几天。为防万一，美国宇航局8日已经决定，“发现”号9日一定要降落。
“发现”号此次升空，是2003年2月“哥伦比亚”号失事后航天飞机首航。为了让“哥伦比亚”号的悲剧不再重演，美宇航局在两年多里投资30多亿美元、从6个方面改善航天飞机的安全性，而“发现”号的这次飞行任务之一就是要检验这些改进措施，证明航天飞机依旧适合承担太空探索使命。
（新华社）
《国际金融报》 (2005年08月10日 第一版)
| 
