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如过山车般起伏跌宕的国际市场石油价格一直牵动着各国的神经。各路石油分析家们应运而生，评论预测油价走势的文章充斥报刊杂志。从笔者这些年从事国际经济新闻工作的经历看，这些评论、预测“始料未及”的多，“不幸言中”的少。
多数专家学者，甚至国家发改委的官员都认为，今后国际油价将在高位波动。笔者赞同这个判断。问题是，油价要高到什么水平？高到一定水平后必然要回落，回落到多少算
是见底？
一场飓风，一场暴风雪，都会引起国际石油市场的波动，更不用说针对石油生产或运输环节的恐怖活动了。但从目前国际局势看，这些因素都是影响国际油价的暂时因素，因为在可以想见的将来，不至于发生可能危及全球石油供应的战争或恐怖袭击。因此，判断未来较长一个时期国际油价走势的依据还应该是一些基本的，决定性因素。
生产成本及供求关系应该是决定石油价格的基本因素。这些年世界经济整体向好，在可以预见的将来发达国家不至出现严重经济衰退，美国甚至还可保持比较强劲的增长。包括中、印在内的发展中大国，经济发展已进入快车道。世界石油需求肯定会不断增加。国际能源机构最新发布报告认为，2006年全球原油市场的供求将基本保持平衡，但供应将继续保持略低于需求的态势。在供需大体平衡，但供应略有不足情况下，国际油价至少要高于开采成本，而且是其中最高的开采成本。由此，人们可以大体上判断出未来油价的底线。
《青年非洲》杂志曾报道，上世纪末时，除美国外，包括中东、非洲、北海、里海、俄罗斯等世界主要产油地区的原油开采成本为每桶两三美元至十二三美元不等。据笔者所看到的资料，目前上述各地的开采成本尚未出现急剧变化。有国内媒体最新报道说，美国石油开采成本较高，达到每桶25-30美元。
另据设在伦敦的WTRG经济网站提供的分析资料显示，按1984年美元价格计算，二战后到上世纪末，当美国实行生产和价格管制时，石油的工业价格平均为每桶20.94美元，不实行管制时则追随世界平均价格，为每桶22.86美元。2003年，纽约平均油价超过了每桶30美元，去年突破了每桶40美元。人们通常认为，此轮国际油价上涨趋势始于2003年。按照笔者的理解，所谓“在一定时期内不会再出现”的低油价应该是指每桶30美元。
至于高油价能高到什么地步，则主要应该考虑人为因素。因为目前每桶原油卖到60美元的高价已经显然不是因基本经济因素，而是有操纵市场能力者的人为因素。欧佩克石油产量占世界石油产量的三成多，在国际石油市场上有一定的发言权。前几年，欧佩克制定了价格调控机制，希望通过调整产量配额将油价维持在每桶22美元至28美元之间。当国际石油市场供给超过需求时，欧佩克因内部利益不尽一致，其限产保价政策成效欠佳。在需求比供给更为强劲情况下，欧佩克不必减产也能把石油卖出高价，其态度对世界油价影响就不可忽视了。据西方媒体分析，欧佩克可能将其价格目标调至每桶50美元。因品质差异，欧佩克油价比纽约油价低几美元。
近年间，对冲基金等国际投机势力进入国际油市，是引起油价激烈变动的重要原因。今年早些时候，有海外媒体透露，一些对冲基金的目标就是将油价推至每桶60美元，从中获利。
笔者认为，真正对国际油价具有决定性影响的还应该是美国的态度。美国是世界最大的石油消费国和进口国，同时美国本土上具备世界最大的石油储备能力和增产潜力；美国的大石油公司在世界上影响最大，掌握了不少海外的开采权；世界石油生产和贸易游戏规则的制定过程中离不开美国公司的参与。如果高油价对美国不利，美国完全有能力，而且只有美国有能力干预市场，压低油价。早在2003年，美国《商业周刊》就载文提出，应灵活使用美国的战略石油储备，将其作为可对付油价震荡的经常性对冲工具，而不只是用以应付极端紧急的情况。美国到底能忍受油价继续攀升到什么水平，对判断未来油价的上限极具参考意义。
从目前情况看，高油价还没对美国经济产生严重的不利影响，对美国的石油企业来说还是大发横财的好机会。在油价一路高涨的情况下，美国不仅没有动用储备，反而增加储备。越来越多的人相信，是美国在有意催升油价，这不仅仅是为本国石油公司的利益，也是想以此为武器，遏止中国经济增长的势头。如果美国态度不变，国际油价可能在目前每桶50-60美元的高水平上持续相当时期。一些西方分析家指出，如果出现比较严重地影响石油生产和运输的天灾人祸，国际油价还将上冲每桶70美元、80美元。
不过，高油价对美国来说也是一把双刃剑。美国经济发展模式毕竟是建立在廉价能源基础上的，上世纪的石油危机也让美国吃了苦头。虽然如今美国经济对石油的依赖已大大减轻，但油价过高毕竟也会对美国经济带来种种不利影响。不久前，西方八国集团财长会议上，与会者已对高油价的不利影响表示关注，呼吁欧佩克增产，遏止油价。如果油价再次出现暴涨迹象，西方国家也很可能会联手干预。
面对国际油价居高不下的局面，中国的最佳应对之道当然是努力建设节约型社会，减轻对高价进口能源的依赖。此外，高油价给国内石油企业带来了超额利润。笔者认为，这笔钱并不真的是石油企业的经营业绩，而是对整个社会收取的贡赋，主要应该用于加强国家的能源安全。具体说，一是用于加大国内石油勘探开发力度。目前的国际高油价已大大高于国内开采成本；二是加大存储设施建设，如美国《商业周刊》所说，将其作为对付油价震荡的经常性对冲工具。（来源：经济参考报）
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