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在上个月向内阁提交的《2005年日本经济与财政年报》中，日本经济财政大臣竹中平藏表示，日本经济已经走出“后泡沫时期”阴影，正式由停滞转为复苏。
接下来日本政府面临的问题就是如何缩减财政支出，控制财政赤字。不出所料，小泉将再次祭出“民营化”大法，准备使日本社会保障体系成为继日本邮政之后，又一个被政府精简出局的对象。
根据《年报》所言，日本政府计划实施的包括社会保障制度改革在内的一系列改革措施，目的就是为了缩减政府规模，提高政府工作效率，而其主要方式就是将更多的政府职能由公共领域转移至私人领域，参与市场竞争。可见，日本政府此番改革有明显的甩包袱意图。如果说日本邮政的私有化为日本政府甩掉了27万多名公务员包袱的话，这次推进的社会保障制度改革则是为了甩掉其庞大的开支包袱。
据日本政府预计，本财政年度财政赤字将达538万亿日元，已经成为日本经济的最危险因素。而初步统计，社会保障开支已经占到日本政府全部支出的40%以上。因此缩减社会保障开支实际上已经成为缩减政府财政支出的必然选择。
抛开所有制不谈，日本政府主张建立的新社会保障系统，同现存体系最大的差别就是新系统具有“自我维持”能力。
事实上，在人口老龄化问题日趋严重的日本社会中，社会保障系统的“自我维持”显得极为重要。其原因有：
首先，人口老龄化意味着平均每个年轻人要供养的老人越来越多，因此最直接的后果是人均可支配收入的下降，日本已经出现这种情况。根据日本政府最近公布的一项调查结果，日本居民收入自从1994年达到664万日元高点以来，一路下滑，2001年和2002年下降幅度更是高达2%以上。
其次，根据日本政府机构预测，2007年日本人口将呈现两个统计特征。第一，日本人口数量将出现战后的首次下降；第二，婴儿潮一代人将达到法定退休年龄。再往后到2015年，日本的工作人群（15岁以上就业和待业人群）将由2004年的6642万下降为6234万，即10年间净减少近410万，这将使日本经济年平均增长幅度降为0.7%。
第三，从长远看，人口老龄化还可能造成社会生产力的下降，从而影响社会保障制度的延续能力。尽管日本的机器化大生产可以节约劳动力，但被自动化解放出来的劳动力实际上投入了机器难以代替的复杂劳动当中，创造出更多的价值，从而人均的劳动生产率是比较高的。这时如果劳动力持续减少，必然造成整个社会生产力的下降。（作者系复旦大学经济学博士）
作者：冯剑
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