美国一家咨询公司最近的调查报告指出，在能源需求持续高涨的刺激下，全球未来5年将进入天然气开发最活跃的时期。
近年来国际资本不断注入天然气开发领域，使这种既古老又年轻的能源同世界经济的一体化紧密联系在一起，天然气开发又成为国际能源市场的热点。美国克里夫兰市场咨询公司最近的调查报告指出，呼声日高的新经济正在使天然气开发变得更加重要，而石油需求的持续增长以及石油资源的不断衰竭，将使越来越多的国家高度重视寻找石油的替代资源。
据预测，世界对天然气的消耗需求到2010年将比1998年上升45％，而到2020年要比1995年上升85％。全球性的天然气开发热潮已经形成，无论是工业化国家还是第三世界国家，正在谋求将更多的资金注入天然气开发。据世界银行的一项统计，从1995年至2004年10年间，全世界投入天然气开发领域（包括基础设施）的资金以年均16.2％的速度增长，此期间包括银行贷款在内注入该领域的资金高达3500亿美元。
据对世界耗能大户美国的调查，近年来在石油生产连年滑坡的同时，天然气的开发和消耗均持续增长，去年美国天然气的需求增加了3.2％，超过25万亿单位。在各种能源中所占比重已达25.5％。预计，2010年以前，美国国内天然气的消耗将以年均1.75％的幅度增加，超过国内能源需求的总体增长。目前已探明，美国的天然气储量达166万亿立方米，巨大的储量和快速增长的消耗正在推动国内财团的投资热。
与石油资源颇为相似，天然气资源的分布也很不平衡。目前，全世界天然气储量的16％在中东地区，给中东国家开发天然气带来了有利契机。卡塔尔是世界上天然气储量最大的国家之一，拥有近9.5兆立方米天然气，仅次于俄罗斯和伊朗。阿联酋的天然气储量在海湾合作委员会国家中居第二位，储量为6.15兆立方米左右。沙特阿拉伯的天然气储量为5.67兆立方米，科威特为1.5兆立方米，阿曼为9000亿立方米。据估计，近几年海湾各阿拉伯国家的天然气产量总计为每年5.55亿立方米，仅约占全球天然气产量的6.75％，潜力巨大。业界预计，未来5年将有近百亿美元的资金注入海湾地区天然气资源的开发。
随着外国资本的大量涌入，非洲近年来开发天然气进展迅速。非洲大陆拥有10.1万亿立方米的天然气，相当于世界总储量的7.2％，但非洲天然气产量仅占世界总产量的4％，大部分天然气资源未能得到很好利用。鉴于许多非洲国家每年在进口燃料油、气方面的开支占预算的50％，因而非洲已有9个国家将石油、天然气开发列入重要国策。拉美正在加紧铺设天然气管道，以便把边远的气田同快速发展的电力和工业市场连接起来。国内没有油气资源的日本，正在加强利用资金向海外渗透。日本石油公司正在同俄罗斯方面洽谈，将斥巨资协助俄方开发西伯利亚天然气资源，首选目标是位于伊尔库茨克州的比库达气田，日本方面雄心勃勃的计划是将输气管从气田区铺设到中国境内，再延至韩国和日本，整个工程造价将达100亿美元，力争2006年以前开始供气。
俄罗斯于上世纪90年代初组建了天然气工业公司，经过几年的发展，该公司已成为世界上规模最大、实力最雄厚的天然气公司，所开采的天然气超过了欧洲、美国、加拿大等7家最大天然气公司的开采量总和。从远景看，俄罗斯天然气公司拥有丰厚的天然气储量，它所控制的天然气占世界总储量的1/4，这为它拓展世界市场奠定了基础。按目前该公司向西欧国家提供的年供气量计算，它可以在115年之内源源不断地向整个西欧供气。
鉴于亚洲经济增长势头强劲，尤其是中国和印度对进口能源依赖程度不减，使国际能源业再次重新评价亚洲能源市场，尤其是以天然气取代石油的前景。世界能源业巨头、荷兰皇家壳牌集团董事管理委员会主席马克慕迪士达认为：“亚洲将在未来20至30年决定全球能源业的动向模式。”他指出：“能源业将出现转轨型变化，而亚洲市场将带领这个过程。它们也将对如何处理重要课题扮演决定性的角色。”
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天然气是世界上公认的经济环保、热效率高的一次能源，在环保日益重要和能源价格高企的今天，其重要性逐渐被世人所认识。
我国天然气远景储量47万亿立方米，可开采储量18万亿立方米，年产量约350亿立方米，可供开采约500年左右。
天然气在我国一次能源消费中所占比例仅为2.7％，是世界平均水平的10％。
据国家有关部门规划，未来15年我国的能源消费结构将会有较大改变，天然气在一次能源消费中的比例将会从目前的2.7％上升到8％，2000年我国天然气产量300亿立方米，2015年产量将提高到1200亿立方米。
《市场报》 (2005年07月13日 第十一版)
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