虽然，商标被人抢注直接导致了百年品牌的消失。然而，这些年固步自封、缺乏创新、品牌保护意识极其淡薄，才是“恒利”淡出市场的根源所在。
产量比70多年前增加不到一倍
“恒利”的前身是清道光三年（1823年）建成的恒利官酱园，这是慈溪历史上最早的资本主义商业企业。企业设立之初就从官方请领80口正缸缸照和烙牌，在周巷埋沟桥东开设了5间店面，生产经营占地1万多平方米。由于原料采购方便、企业管理得法，技术要求严格，所产的酱油、黄酒、白酒、米醋、腐乳等产品都质量超群，商贩慕名远道而来。
在1929年的首届西湖博览会上，“恒利”酱油还获得过巴拿马国际金奖。在以后的十余年里，“恒利”酱油年产量达1500吨，瓶装酱油远销京、沪、杭地区。解放后，企业多次更名，1987年正式更名为国营慈溪酿造厂。在此期间，产品也多次获奖。
曾经辉煌，却难掩颓势。目前的厂址还是近两个世纪前的原址；酱油年产量在上个世纪30年代就达到了约1500吨，到2004年，年产量也才2700多吨。包装也很陈旧，公司80％的产品还在使用有上百年历史的25公斤装的土坛子。按现在的标准看，这些都是“裸装食品”，很难打入城市市场。所以，这种老字号酱油只有在农村以每500克1元的价格零售。利润方面，1988年税前利润9.73万元，到了2004年也只有11.45万元，董事长月收入仅为1000元。营销、管理、体制，成了“恒利”迈不过去的坎。
人者有份的企业改制加大管理难度
“恒利”也曾试着改变。2001年，企业完成改制，成立慈溪酿造有限公司，46名职工全部成公司股东。董事长余伟勤以1.8股成最大股东，两名董事、一名监事各持1.4股，其余职工每人1股。然而，改制却带来了更大的管理问题。
“我们的职工最大的已经59岁，平均年龄接近50岁，十多年没进一个新人；工人中最高学历高中，大部分只有小学、初中文化程度。”对这样一个股东会，董事长余伟勤有倒不尽的苦水。他告诉记者，前不久一名职工经常上班迟到，他提醒对方要注意纪律，对方却说：“你不就比我多出0.8股吗，凭什么对我发号施令？”
“连发个最起码的号令都那么困难，更别提投资几十万元进行产品改革了。”余伟勤说，他也想过要改革，但现在连改包装的决策都做不了，更何况投资几十万元引进流水线、进驻超市这样的大事了。
采访中，一名50来岁的工人告诉记者：“我们都在吃老本，这样下去肯定不行。但也没办法，万一花大钱后没效果，大家可就亏本了。”另一名工人在一边直点头：“还是稳一点好。”一位年纪更大的则说：“酒香不怕巷子深，我们的市场还是挺大的。”
在这种情况下，“恒利”的招牌对企业的生存尤其重要。然而，由于没有品牌保护意识，商标未注册，终于连这个招牌也保不住了。
百年老号成了别人商标也没做什么
其实，早在上世纪90年代初，工商部门就提醒过当时的国营慈溪酿造厂去注册“恒利”商标，可是企业却置若罔闻。结果该商标在1996年被现在的宁波三A集团注册在酱油、醋、食盐等调味品商品上。
去年10月份，慈溪工商分局接到群众举报，称慈溪酿造有限公司涉嫌商标侵权。经慈溪市工商分局的调解，三A集团允许慈溪酿造有限公司把标注“恒利”字样的包装用到2004年12月底，对此前使用“恒利”包装的行为不予追究。
眼看自己最宝贵的财富就要没了，公司本应及时为百年“恒利”化解危机，但出人意料的是，公司什么也没做，而是默默从年初开始撤下酱油上的“恒利”商标，任由百年老年消声匿迹。
此前，慈溪工商分局进行了多次调研，并帮酿造公司作各方面协调，同时提出三种方案；一是和商标权利人签订商标使用许可合同，规范使用“恒利”商标；二是办理转让手续，从商标权利人手中把“恒利”商标权转让过来；三是商标权利人以商标权作为股权投入到该企业。商标持有人三A集团多次表现出积极姿态。然而，酿造公司却来了个“无为而治”。当记者问及其中原因时，余董事长只说了两个字：“难啊。”便不想多说了。
慈溪工商局商标科一位负责人向记者说：“恒利”品牌易主，缘于慈溪酿造有限公司的思想僵化，肌体退化，致使其无形资产闲置，有形资产极度落后。“恒利”的价值和魅力，就在于年复一年的积淀，使其品牌积累了深厚的文化底蕴。目前，‘恒利’商标虽然权属宁波三A集团有限公司，但收回商标权利并非无计可施，关键是无人着手。无论是签订商标使用许可合同，还是商标转让，宁波三A集团公司都是有诚意的，而且，三A集团在企业管理、产品推广、品牌运作中都有相当成功的经验，这可以为振兴老字号带来生机。”他指出，挽救“恒利”，首先要拯救无形资产，同时在管理、观念上进行脱胎换骨的变革。不断改善经营环境和提高产品质量是重振老字号的关键所在。
《市场报》 (2005年06月03日 第五版)
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