恰值风华正茂却自杀身亡的美华裔女作家张纯如11月19日在加州洛斯阿托斯市下葬，长眠于“天堂之门”墓园。36岁的张纯如被称为美国最有才华的历史学家和作家之一，著有《被遗忘的大屠杀？———一九三七年南京浩劫》、《在美国的华人》等，颇具影响力。本月9日，张纯如被发现在车内自杀，据悉忧郁症是其自杀的原因。已故华裔女作家张纯如
短短10年时间，艾滋病夺走了约瑟芬·纳玛甘达的丈夫、母亲和6个孩子的生命，一连串的打击令这位54岁的乌干达妇女几乎丧失了生活的勇气。很长一段时间，约瑟芬都在一家孤儿院中照顾9个孩子，除此之外，她已经不愿也无力再做其他事了。她很少走出自己的房间，而且整夜失眠，对吃饭也提不起兴趣……如果把约瑟芬的故事讲给一位心理医生，后者很可能推测她是一名典型的抑郁症患者。
从全球60亿人口的角度出发，像张继如和约瑟芬这样极端的案例或许称得上凤毛麟角，但同样患有抑郁症的却不是小数。据说，每10位男性中就有一位与抑郁症“有染”，而女性更是5选1。哈佛大学医学院的心理学家罗纳德·凯斯勒在美国医疗学会的一份期刊中指出，在美国、德国等西方国家中，10％的居民都有抑郁倾向。而在经济欠发达的国家及地区中，带有抑郁症显性特征的人口比例更高，一些地方甚至达到了20％。
根据世界卫生组织的一份调查报告，抑郁障碍目前已经成为世界第四大疾病，大约有1.5亿人口困扰于不同程度的抑郁障碍。还有报道称，到2020年，抑郁症将成为仅次于心血管疾病的第二大疾患。
一般来说，抑郁症是一类严重危害人类身心健康的常见精神障碍疾病。因为常见，所以并不可怕，世界著名心理学家马丁·塞利曼就将抑郁症当成一种“精神感冒”。心情压抑，时常沮丧，兴趣减退，感觉迟钝，身体乏力，失眠厌食，还有怀疑自我价值，都是抑郁症的表面特征。引发这些身心变化的外在因素，可能是职场生涯受挫，亲人突然故去，生活极度贫困，以及其他天灾人祸。
到目前为止，抑郁症仍然披着“神秘的外衣”，还没有人能确切地解释它的由来。有一种新理论认为，抑郁症不只是由人体内化学物质失去平衡造成的，还应归因于不能长出新的脑细胞。动物样本实验表明，紧张会损害大脑细胞，使它不能形成新的神经细胞。对抑郁症患者进行的研究结果显示，他们的“海马”在萎缩。所谓“海马”，是指大脑中涉及学习、记忆和情感的区域，也是产生神经细胞的区域。
从更深一层来讲，很多医学专家和生物学家认为，某些基因对诱发抑郁症有着“不可推卸”的责任。美国、英国和新西兰科学家在一项研究中发现，一种代号为“5－ＨＴＴ”的基因与困扰人类的抑郁症有关。
“5－ＨＴＴ”，又名血清基转运基因，负责调节人体中血清基的水平。血清基的主要功能是在大脑神经细胞间传递信号。每个人都携带2个“5－ＨＴＴ”基因副本，它们分别来自于父体和母体。这个基因的副本有长、短之分，在不同人体内有3种组合方式：2个长副本、2个短副本或者长短副本各取其一。科学家们发现，在遭受外来压力之后，携带至少一个“5－ＨＴＴ”基因短副本的人更容易变得抑郁，而携带两个长副本的人对抑郁症具有更强的抵抗能力。
科学家们对847名生活在新西兰的成年人进行了跟踪调查，记录了这些“样本”在5年内遭遇的就业、经济、住房、健康和感情等各种生活压力。调查结果发现，在面临4种以上生活压力的调查对象中，携带至少1个“5－ＨＴＴ”基因短副本的人有33％患上了抑郁症，携带2个短副本的情况更糟，发病率达到43％，而携带2个长副本的人仅有17％患病。科学家们由此推测，抑郁症可能是环境与遗传因素综合作用的产物，治疗抑郁症单纯依靠药物很难标本兼治。
由抑郁症引发的后果是相当严重的，要不然也不会为医学界视为未来人类健康的“二号公敌”（一号是心血管疾病）。美国《新闻周刊》的一篇文章称，15％至20％的抑郁症患者会选择自杀的方式了结生命，同时抑郁症患者还会做出一些极端行为，比如整日酗酒，滥用药物，以及不安全的性交等。波士顿大学的公共健康专家保罗·博尔顿认为，抑郁症给人体带来了功能性障碍，患者丧失了思考、行动甚至认知的能力，这要比失去身体的某一部分还要糟糕得多。
更严重的是，抑郁症和许多疾病都存在因果关系，而这些疾病往往都是致命的。有国外医学媒体报道，抑郁症能引发心脏病、糖尿病和癌症。还有研究表明，抑郁症患者很可能患上骨质疏松症。
幸运的是，人类社会已经对这种隐身病魔给予了足够重视，国际社会和志愿组织近年来都投入巨大人力物力，帮助抑郁症患者恢复健康。
从目前来看，药物治疗还是最基本的方式。有报道说，全球抗抑郁药物的市场接近200亿美元，在各类药物销售中排在前列。市面上比较流行的有百忧解、西普兰和怡诺思。不过，这些药通常都得在服用几周后才开始见效，而且伴有副作用，比如降低性功能等。此外，这些药对大约1/3的病人不起实际作用。
美国联邦顾问委员会就曾建议，抗抑郁药物上应标有提示性语句，以防青少年因过量服药。委员会对未成年人服用抗抑郁药物的调查结果显示，抗抑郁药物与自杀动机之间并无必然联系。但委员会发现，病人服药后，自杀的想法和行动有所增多，尤其是服药后的第一周危险最大。与此同时，联邦顾问委员会对成年人服用抗抑郁药物也做了彻底研究，同样没有发现药物与自杀的因果关系。
谈话疗法近些年来很受推崇。简单地说，这种一对一的治疗手段就是用很高级的方式做思想工作。当然，谈话疗法要求医生具备相当的专业素质和很高的谈话技巧，甚至是一些宗教或社团背景。只有这样，才能让重度抑郁症患者产生和你谈话的兴趣和意愿。
谈话疗法不能带回失去的亲人或是消除贫穷，但研究表明，这种治疗方式可以帮助病人改变一些对不幸事物的看法和反应，比如受到侮辱，丢掉工作，失去亲人等。美国埃默里大学教授海伦·梅博格对抑郁症患者的大脑进行了扫描，发现那些接受谈话疗法的“心灵”发生了明显变化。梅博格认为，谈话疗法产生了药物无法起到的治疗效果。
此外，根据日本医学家的发现，用植物芳香油揉搓身体，也能缓解抑郁症病情。京都府立医科大学教授今西二郎在一份研究报告中指出，他领导的微生物学和精神学研究小组用芳香按摩疗法治疗抑郁症患者，取得了明显效果。
就人类抗击抑郁症而言，早发现早治疗固然不错，但更重要的是预防为先。实际上，消除抑郁的手段有很多。锻炼和人际交往是避免抑郁的最好方法。锻炼时人体呼吸发生变化，需要集中注意力、躲避障碍物，人体感到疲乏以及肌肉酸痛等，这一切都会使患者转移抑郁思维，提高自信心。与他人进行愉快的交往更可以使自己获益良多，因为人们会不自觉地在交往中学习如何有效地表达自己的需要和感情，感到更能控制自己的生活，这种感觉可以避免抑郁情绪的产生和复发。还有研究表明，香蕉、甜瓜和菠萝这3种水果含有特殊的氨基酸，多吃一些同样可以远离抑郁。
作者：王龙云
（来源：经济参考报）
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