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美国司法部近日宣布，德国英飞凌科技公司(Infineon TechnologiesAG,IFX)已承认在其动态随机存储器(Dynamic RandomAccessMemory,DRAM)业务中的定价行为违反了美国反垄断法。根据双方的和解协议，英飞凌科技同意支付1.6亿美元的罚金，这是目前为止第一家接受指控的涉嫌厂商，而三星和美光等主要内存芯片生产商都承认收到了与此相关的传票，现代也据称卷进了调查当中。
一场始于2001年底内存价格罕见性攀升的数年调查终于使一个“国际阴谋”浮出水面。
疑惑起于伊始
事实上美国司法部早在2002年就开始对世界各大内存制造商涉嫌私下组成价格同盟并且在2001年共谋哄抬内存芯片价格的垄断行为进行调查，之后欧盟也开始调查这一问题。2001年末PC的销售在不断萎缩，而大多数PC使用的DRAM和DDRDRAM的价格却在飞速上涨，在数个月的时间里，一些型号内存的价格上涨了3倍。这种不正常现象引起了许多人的注意。即使是在PC市场高速增长期，由于全球生产能力过剩，内存芯片的价格也会呈下降趋势。而事实上在此之前内存产业一直处于低潮。
2001年底到2002年夏季，三星、美光(Micron)、英飞凌（Infineon）、现代(Hynix)世界内存厂商四巨头及其它一些内存厂家之间达成了价格攻守同盟，以达到提高价格的目的。一些厂商被迫以低于成本的价格销售，导致这些内存芯片厂商最终退出了这一市场。
当时很多人认为只是供应短缺产生的正常市场现象，而美司法部怀疑这属于诸多内存生产厂商“卡特尔式”的故意行为，有违市场自由竞争的原则，触犯反垄断法规，从而于2002年展开调查。
内存芯片市场扫描
根据市场调查公司Gartner的统计显示，三星公司在今年第二季度以29.7%的全球内存市场份额稳居内行业的龙头地位，韩国现代半导体以17.1%的市场份额居次席，美国美光以15.3%排名第三，英飞凌则以14.1%的市场份额排名第四。
可想而知，这些内存制造商联手哄抬价格的后果会有多触目惊心，在2001年底惊现的内存价格暴涨便是明证。当时内存价格垄断使得计算机厂商受害不浅，包括戴尔、惠普、苹果、IBM和Gateway等PC生产商都是价格垄断的受害者。从2001年第四季度至2002年第一季度，DRAM内存价格从1.5美元剧升至5美元。
美光三星处境尴尬
虽然英飞凌公司的发言人ChristophLiedtke拒绝透露是否与其他内存生产商有实质性共谋行为，但美国司法部给他们冠以的罪名仍然是“与美国及其他地方的厂商通过会议，交谈和通信等手段商议向特定客户出售内存时的定价”。
英飞凌的认罪很可能为涉案其他几间内存企业同样寻求各自和解方案开启了一扇门。Liedtke在英飞凌的北美总部对媒体说：“这是一宗整个行业范围内的调查。我们惟一想要说的是我们是第一个和美司法部达成协议的企业，相信这是让公司继续前进的最好做法。”
美光公司发言人戴夫·帕克(DaveParker)表示，美光不会遭到司法部的罚款或者惩罚，因为“我们与司法部进行了充分的合作，并且将继续这样做。”三星发言人也表示他们正在积极地配合政府行动。
早在2003年年底，美国最大内存芯片生产商Micron（美光）前北纽约地区销售经理AlfredCensullo在接受美国司法部调查时承认曾故意妨碍法院调查内存市场价格操控行为。Micron自收购德州仪器和日立的芯片部门后，成为可以和三星抗衡的世界第二大内存芯片生产商。当时Micron公司发言人强调此次诉讼涉及的只是妨碍司法调查，与反垄断法无任何关系，并称Censullo的行为与Micron一直对调查的积极配合态度相左。
在今年8月17日，韩国三星这一全球最大内存芯片制造商组建了一个特别工作组，与三星法律部门相互协作，处理美国司法部对三星电子的反托拉斯调查。如果三星被查出违反反托拉斯法，那么该公司可能会面临数千亿韩元的处罚。如今在英飞凌“身先士卒”之后，恐怕三星会确信这一处罚不是谣言。这不仅对三星将会是经济上的重创，更将造成行业声誉的损害。
英飞凌“坦白从宽”，美光三星一纸传票到手，各大厂商除了公开表示“充分合作”也别无他法，可确实难免有心虚之嫌。这些厂商在短期内应该会非常谨慎对待调查，内存市场在此之后必将有重大调整。而一场历时数年的反托拉斯调查总算把这场心照不宣的“国际阴谋”揭穿，对高科技产业的反垄断，我们任重而道远。
《国际金融报》 (2004年09月28日 第六版)
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