听Frank Hale先生讲Swans (天鹅)的故事(上)

　　与Frank Hale先生相识是在CES大展上，在此之前，对Swans的印象只是来自台湾、香港及美国的一些音响刊物的介绍及广告上，虽然也听过几对Swans的音箱，只是觉得声音不错，似乎印象并不深刻，在这上世纪90年代实在是很正常的事。因为对中国大陆而言，那是发烧音响最活跃、市场又最副激情及商业活动最繁盛的时期，而Swans的广告投入又不大，加上Swans处事比较低调，因此在那个年代，在中国大地，Swans并不起眼。在CES大展上，由于有充分的时间去认识一些品牌，并且能有机会与品牌的设计者及经营者面对面地交谈，因此也会让我们更深层次的去了解一个音响品牌的真面目。

Frank Hale先生

　　让我有兴趣去了解Swans，源于当时Swans品牌的持有人Frank Hale先生的人格魅力。在业界朋友的引荐下，第一次见到他时，我觉得那时一个和谐的老人，说话时的声音很低，语速很慢，很注意倾听问话者的问题，从不急躁，更不会在交谈中炫耀自己，或力图用自己的一套理论去强加于人，让别人去接受自己，更多的是通过具体的产品，用原理、道理、感悟与人交流。而对Frank Hale先生的这种印象随着Swans被惠威集团收购，更多的接触后，加深了，也使得我在想，Swans在欧美、亚太地区，上世纪90年代已是知名的音响品牌，但中国大陆的业者、发烧友似乎了解的并不多，即便是惠威集团自己的宣传资料中，对Swans的描述也是简之又简。当我知道Frank Hale先生常回到惠威集团工厂做他设计的产品定型时，通过惠威集团姚总，一个宁静的夏夜，我们和Frank Hale先生及几个朋友相聚了。品着香茗，在十分轻松怄意的气氛下，Frank Hale先生也许是第一次那幺认真，详细的给我们讲述了Swans过去的故事。

　　Swans公司的前身

　　1985年，在美国纽约作专利律师的Jim Bock先生与他的朋友JoeD’ Appolito先生共同组建了一间公司，公司的业务当时是看好了音响这个行业，具体的说是扬声器的制造，二个人中，Jim Bock负责公司的日常工作、营销、JoeD’ Appolito则负责技术及产品开发。

　　当时最为引人骄傲的是Joe发现了一种以前未曾被人认识的扬声器设计方法，或者说是一个声学结构，它是在扬声器的障板(前面板)上，将2个中低音单元垂直安装，高音单元则安装在2个中低音单元之间，这就是我们通常说的哑铃式结构。Joe当时很想将这种设计申请为专利，但做专业律师出身的Jim明白，这种发明专利很难申请专利，因此他建议Joe放弃这种打算，只是建议Joe努力采用这种声学结构设计的厂家使用它的名字命名这种扬声器的结构设计，这也许就是今天的哑铃式扬声器多用D’Appolito命名的由来。

　　聪明的Jim很快认识到D’Appolito这种声学结构扬声器的市场商机，他与Joe一起，用很快的速度，先是推出了扬声器套件，提供给DIY的音响发烧友，当时在市场是很轰动的事，以至很多电子及音响的媒体都纷纷刊登文章介绍他们推出的套件。

　　由于套件的热销，坚定了Jim与Joe创业的信心，于是他们将套件制成成品出售(保留套件的生产)，并开始进入美国的一些高级音响店出售，与套件一样，成品也一炮而红。也许是事业的顺利，令Jim有了更长远的奋斗目标，此时他作出了移居加拿大的决定，最终将落脚点选择在加拿大的Prince Edward Island,并将公司正式命名为Swans Speakers Co.。

　　当我们问及Frank Hale先生将公司命名为Swans(天鹅)是否有什幺特定的含义，他告诉我们似乎未听Jim说起过，不过当时Jim住的那个地方是一个小岛，小岛的名字就是Swans,也许Jim是借此而命名公司。

　　Frank Hale先生

　　Frank Hale先生1947年出生于加拿大，用他自己的话来说，他的童年是“多动”的，“破坏性”很强的，如很小就会使用电锯，可以将收音机里的喇叭拆下来装在自己设计的所谓扬声器中，而这时他仅10多岁。Frank Hale高中毕业后，进入加拿大安大略省艺术与设计学院学习，毕业后，去了加拿大西部工作，成为一个职业的设计师，并在这个行业工作了8年，有了自己的事业。由于对商业的美术设计感到厌倦，他又离开加拿大西部来到Prince Edward Island,进入家具行业发展，一晃又是4年过去了。出于对音响及音乐的热爱，他又尝试为朋友制作扬声器，并逐渐变成一种爱好。当着好评的声音不断传来之时，Frank Hale先生决定试着去制造一些高品质的扬声器。也就在这个时候，机缘的巧合，他认识了Jim。Jim的公司此时已经有一定的知名度，他也是一个很称职的老板及工程师，但仍很需要在扬声器设计方面吸取更多的人才，像Frank Hale这样热爱音乐，对美术设计、精密音箱制作及市场营销都见长的人来说无疑是加盟Swans公司的最佳人选。很快，在合作了一些设计项目之后，在1991年，Frank Hale成为Jim的商业伙伴，这个时期他为公司设计了许多高品质的扬声器。不幸的是，稍后Jim得了癌症，很快就去世了，而Frank Hale不久后变成了Swans公司的所有人。Jim的去世，一段时间里，Frank Hale变得很消沉，但此时Jim过去的朋友Joe给了他很多的鼓励，并成为他的朋友，Joe鼓励Frank Hale去发展更远大的事业，当今天重温这段历史时，他仍认为Joe对他后来的成功影响很大。

　　与CARY胆机的一段渊源

　　叙述Swans故事的过程，Frank Hale不时以遗憾的口吻要我们给与体谅，因为早期对资料的保存并不十分注重，所以一些很早期的照片、资料已经很难提供了，但我们从几份早期的资料中仍可发现一些我们感兴趣的问题。

　　一款为欧洲设计并最终走红的书架式扬声器，喇叭单元为摩雷、Audax的组合，但箱体的制作工艺十分考究，贴面除高等级的木皮外，钢琴漆也被采用，此外在单元、分频器上也做了不少改良。

　　扬声器的制造工艺精致，樱桃木皮、雀眼玫瑰木皮、钢琴漆等运用的很娴熟，所用的单元中高音单元多为摩雷、中低音单元多为Audax,由于采用厚的MDF板材，箱体都非常重，从10.8kg到49.8kg不等(单只，含书架及落地扬声器)。而且灵敏度都比较高，就这些问题我们请教Frank Hale先生，他非常愉快的作答。

　　Prince Edward Island的木器、家具加工业很发达，设备好，客观上帮助Swans的扬声器有非常好的工艺及品相。对于单元的选用，我们有自己的原则，要无有所值且声音好。即便是厂家提供的喇叭单元，那里面也包含着我们的许多理念及设计，尤其是在振膜的材料上，喇叭的震动系统上。在分频器的设计上我们也十分注重，独立的设计、采用优质的原件，如Audiophile的聚丙烯电容等等。而对于产品而言，我们会广泛听取员工的意见，包括改型等，因为他们每天都会接触到产品的方方面面，他们最有发言权，通过这种最直接的广泛的交流，产品会更经得起考验，这也许是我们产品成功的关键之所在吧。

　　至于扬声器的灵敏度偏高，一方面我们认为，作为音箱系统的一部分，我们不希望我们的扬声器成为用家在搭配系统时的一种障碍。另一方面，在早期电子管放大器很流行，扬声器的灵敏度设计得比较高也是受此影响，像Swans ALLURE扬声器就是一款为胆机而设计的，而胆机即来自大名鼎鼎的CARY.

　　CARY是一个很响亮的胆机品牌，他的老板DENNIS HAD是我的好朋友，我们经常在一起喝咖啡、喝酒及玩，他当时为他生产的300B胆机(输出12W)找不到好的扬声器而苦恼，他希望我能帮他设计一款适合这款胆机的扬声器，于是我们用了一段时间去开发，最终成就了ALLURE扬声器。当时DENNIS HAD别提有多高兴，很快市场受了CRAY 300B胆机与Swans ALLURE扬声器这一经典组合，并在欧洲市场打响，成为业界佳话。

　　当谈到今年胆机热，Swans会否重新推出ALLURE扬声器或针对胆机的扬声器时，Frank Hale很认真的说，这将由市场及公司来定，但这不乏是个好主意。