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即将于9月6日出版的最新一期《财富》杂志公布了2004年度增长最快的100大公司排行榜，并称，增长之所以是CEO们面临的最大挑战、是现在摆在他们头脑中的第一要务，大概是因为使一个公司能上榜的稳健的扩张十分少见。根据一家调查公司的数据显示，在其全世界范围内所研究的8000家公司中，只有9%的公司在过去的10年中以不低于5.5%的速度增长，有3/4的经理人认为，在他们的经商史中最困难的就是发现下一轮赢利增长。
《财富》杂志1991年开始推出“增长最快的100大公司排行榜”，以表彰那些在滞涨的经济中能获利的公司。如今13年过去了，在公司一轮一轮的兴盛和破产之中，一个教训越来越清晰，那就是快速的增长并不遵从一个模式。热门的行业兴起了，然后又“冷却了”。技术在发展，口味在改变。1991年至1994年，增长最快的公司大部分属医疗保健行业；1995年至1997年，增长最快的公司大部分属钻孔机行业；2001年至2003年，增长最快的公司大部分属建筑行业。
《财富》称，每年榜单都有变化，每年榜单上都有再次上榜的公司，但是只有极少数公司才能一次又一次上榜，“比上榜更加困难的事是不掉榜”。13年的历史中，28家公司上榜4次，9家公司上榜5次。医药福利经理公司Express Scripts上榜6次，Starbucks在1992年至1997年连续上榜6次，电脑制造商Dell上榜7次。“他们业务的种类说明了持续的增长是多么的特别和不可预测。”
“增长就像是花园里的工作，是一件永远也干不完的活——在你扫清第一层之前，又掉下一层秋天的落叶。”《财富》最后说。
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