律师事务所会成为下一个上市富矿吗

　　记者 莫莉

　　律师事务所也能公开上市吗？这个神话在今年5月变成了现实。澳大利亚斯莱特·戈登律所上月成为全球首家公开上市的律师事务所。斯莱特·戈登律所坐落在墨尔本，拥有140名律师，以人身伤害诉讼为其主要业务。该律所在5月21日的公开发行中筹集到3500万澳元(约合2900万美元)的资金。

　　这似乎给那些困于发展资金不足的律所带来了新的曙光，而有些乐观的市场人士甚至认为，律所上市很可能在未来几十年内迅猛发展，成为一块值得挖掘的“富矿”。他们的理由之一就是，英国立法者很可能会在今年晚些时候表决通过一项法律服务法案，该法案将允许英国律所发行股票。而英国律所一旦上市，这将会对美国律所带来不小的震动。“如果英国律所可以向大众出售律所的股份，这将会为他们赢得竞争优势，”美国奥睿律师事务所首席执行官拉尔夫·巴克斯特表示，“如果美国法律也将发生类似改变，美国律所也必将考虑其最大的利益所在。”

　　对律所上市看好的乐观派还表示，律所上市的过程很可能会像投资银行上市的发展过程一样，虽然道路曲折但必然前途光明。由于资金压力增大，美林公司早在1971年就公开发行股票，但直到1999年，高盛公司才成为全球最后一家公开上市的大型投资银行。《百年华尔街》的作者查尔斯·基思特教授表示，投资银行当时的情形与现在律所所处情形相同，“投资银行也曾很犹豫，从最初的犹豫到做出上市决定，这之间历经了一段时间，”基思特认为，律所很可能也会因为类似投资银行缺乏资金这个同样的原因而最终选择上市。律所在进行业务处理和拓展的时候将不可避免面临资金难题，而合伙人现有的资金将可能无法满足需求。德勤公司驻伦敦分所合伙人之一杰里米·布拉克表示，目前有些律所对公开上市很感兴趣，而有些律所甚至在此方面还略有计划。但布拉克拒绝透露那些曾经向其咨询公开上市的律所名称。

　　但对律所上市持保守态度的也不乏其人。这些持否定看法的人认为，律师事务所向公众出售股票，这将使律所的发展面临一个永远无法解决的冲突：一方面，律所对他所代理的客户富有保密的职责；但另一方面，作为上市公司，律所却必须符合

证监会的披露要求。“当一个非律师人士控制律所的时候，这是一个永恒的冲突，至少是潜在的，”美国律师道德委员会主席史蒂文·凯芮认为。按照目前美国法律和律师协会准则，非律师不得在律师事务所中拥有股份。这被认为是美国律所上市的最大法律障碍，而凯芮认为，美国立法界将没有兴趣去改这个规则。

　　此外，有关专家还表示，由于许多大律所本身的客户就包括大银行和其他金融机构，如果这些律所想要借钱的话，这样的客户关系让他们已经拥有非常好的融资渠道。另外，律所本身发展可能也不像投资银行那样面临资金方面的巨大压力。某家大型律所合伙人表示，当时大型投资银行公开上市时的情形，和现在律所发展所面临的情形并非完全相同。

　　但无论是对律所上市持肯定还是否定看法的人士都认同，目前律所所面临的竞争压力相比过去是增大了，尤其是一些中小型律所。一些公司也开始加入到法律服务领域方面的竞争，并且这些公司可能本身就拥有非常响亮的服务品牌。例如，英国的法律已经允许超市和银行提供遗嘱、

离婚和其他一些法律服务。布拉克表示，这将迫使中小型银行在争夺客户和吸引人材方面更加努力。而目前，律师的年薪已经从1999年的10万美元上扬到16万美元。当中小型律所需要再开分所和扩张人手时，资金无疑将成为关键。

　　据报道，另外一家坐落在佩斯的

澳大利亚ILH律所，正在为其在下几周的公开上市制定计划表。而截至目前，ILH已经被多达89家律所接触商议合并事宜，这些律所中绝大部分的规模为拥有8至32位合伙人。ILH律所合伙人表示，律所公开上市之风的下一站将是英国，接下来这股风将刮向美国。纽约法律顾问布鲁斯·伊文表示，如果英国律所公开上市的话，美国法律将在“两至三年”时间内做出允许公司上市的类似改变。布拉克则认为，在英国，中等大小的律所可能会成为公开上市的先锋，这虽然会加大律所之间的竞争，但英国前5位律所是不大可能会在短时间内公开上市的。

　　更多精彩评论，更多传媒视点，更多传媒人风采，尽在新浪财经新评谈栏目，欢迎访问新浪财经新评谈栏目。