投资过去还是投资未来

　　大卫·伊格内休斯 美国《华盛顿邮报》专栏作家曾任《国际先驱论坛报》主编

　　科技无疑是有风险的，而政府机构却总是试图避免这种风险。这两者的不和谐将会导致科技资金投入的减少，而资金投入的减少，又会破坏美国在新科技时代的统治地位，甚至会影响21世纪的美国国家安全。

　　这些充满忧患意识的共识是一批美国顶尖的科学家提出的。他们不久前开会讨论“改变生命科学的科技融合(会聚技术)——生物学、信息技术、纳米技术、机器人技术的融会——一门改变我们生活的科学”这一主题。此外，关于资金投入的问题也是讨论的焦点。会议由美国军事基金会赞助，定期邀请国防部官员、科学家和分析人士参加。

　　这次会议建议，五角大楼的高官们应当引起决策者们对尖端科技更多的重视。而所谓的重视，便是去年夏天很有声望的国防科学委员会提出的警告：“国防部必须与不断涌现、日新月异的新兴科技并肩齐步”，同时指出国防部在生物科学领域“裹足不前”。

　　争论不仅将“科技融合”更为突出地表现了出来，而且凸显了政府机构跟不上步点的窘境。即使五角大楼成立了著名的高科技研究机构——高级研究计划署(这个机构30年前支持了创造互联网的基础科学)，上述观点依然成立。目前国防部新任首席科技官约翰·杨正精心照管着计划署，他认为，机构应平衡科学研究领域的长期投资预算和如在

伊拉克抵御临时爆炸装置这样的短期项目预算。他同时为多达40%的用于军事服务和科技的基金都给了国会宠爱的计划——著名的“特别款项(earmarks)”深表担忧。

　　国防部高级研究计划署曾喜欢自夸其常常提供资金给一些不可能解决的问题。但是科学家们却认为，最近几年来，该署在庞大的政府科研部门中所扮演的角色已经变得像国家卫生研究院那样谨小慎微且越发微不足道(国家卫生研究院只有在研究者提供足够的证据证明其研究能够成功之后，才会承诺研究项目的津贴)。一位科学家抱怨说：“他们只会投资过去，从不放眼未来。”

　　哈佛大学病理学教授汤·英格博说：“国防部看来也在向卫生研究院的模式转变——投资更多近期的项目，更多没有风险的项目。”英格博刚刚建立了一个新的生物医学工程学院，正在实验将自然的设计和控制系统应用到新的微型设施上，这项装置能够修复细胞和治疗疾病。

　　给人印象最深刻的陈述，来自南加州大学生物医药工程和神经医学的教授泰迪·博格，他的工作是进行神经元植入大脑皮层，克服大脑中风后的创伤。他展示了从实验鼠大脑内取出的一个能处理信号的芯片，博格希望能尽快地在老鼠神经受损的部分植入这样的芯片，从而使短期记忆转换成长期记忆，用以治疗神经问题。博格认为，这项革命性的科学研究秘诀仅在于“你必须准备好跳下悬崖”。这是联邦政府很少能听到，也担心会听到的“风险”概念。

　　此次会议由亚利桑那州立大学新设立的工程学院——生物设计学院联合举办。该学院设立的初衷是，寻求打破生物、信息技术、

机器人技术和其他学科之间的藩篱。在他们的实验室里，科学家研究怎样利用细菌制造生物燃料，事实上，这项研究收获在即。此外，他们正在建立一个精确自我组装的网格生物结构，这种结构可以用来作为身体内的诊断工具。这些都是美国极度需要的突破式研究。该学院那位充满魄力的院长乔治·珀思特发表了自己对政府的看法，他对获得来自华盛顿的支持不抱任何希望，他说，“风险控制无所不在，他们都反对风险。”

　　与众多才智过人的科学家共度几天时光，很难不为他们通过科技提高人类自身能力的想法激动不已。但是听听科学家与政府交涉的故事吧，你一定会觉得美国已经被过分谨小慎微的国会和复杂多事的联邦机构所削弱。科学家就是通过试错法，反复不断地实验，进而推动科学的发展，而追求零失误的政治文化氛围却致使国家发展步履蹒跚，不仅是这些大胆的科学家们，甚至连普通大众也担心,在这种政治文化氛围下的美国正在失去自己的优势。

　　(本文由《华盛顿邮报》提供中文版权。张繺)/译)

　　来源：经济观察报网

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