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特约评论员 李巍
美国国防部长拉姆斯菲尔德于10月18日至20日访问了中国，这与美国财政部长斯诺和联储主席格林斯潘等四名高官一行距离不远。而就在三个月前，美国商务部长古铁雷斯、贸易代表波特曼和农业部长约翰斯联袂来华参加了中美商贸联委会。并且，其国务卿赖斯在今年更是两度造访中国。
可以肯定地说，今年是中美建交以来美国部长级官员访华最为频繁的一年，到目前为止已经达到九名之多，而重头戏——布什总统的第三次访华——则还在后头。这使得2005年将成为两国关系史上一个具有标志性意义的重要年份。
与国家元首访问主要体现象征意义不同，部长级官员的访问以务实居多。在美国这样一个总统制国家，联邦政府的这九名部长级官员在国内的行政级别仅次于总统和副总统，很大程度地影响着美国涉及政治、经济、安全等绝大部分对外政策的制定。美国政府官员的频繁访华，几乎全部是与他们的中国同事商讨一些“口对口”的实际问题。赖斯访华的主要议题始终锁定在台湾问题和朝核问题，以古铁雷斯为代表的贸易官员访华主要是围绕美国贸易逆差和中国知识产权等问题而展开，而以斯诺为首的财经和金融高官则显然是为人民币汇率改革而来，至于拉姆斯菲尔德，从他在中央党校的演讲就可以看出他此行意在促进两国的军事交流和安全对话，使双方建立更加透明的军事关系。
在美国政府中，国防部长的地位仅次于国务卿，排名第二，在对外安全政策的制定中扮演着举足轻重的角色。作为美国国内“鹰派”势力的主要代表人物，拉姆斯菲尔德自从上任开始，就在积极推动制定强硬对华政策上不遗余力。在布什政府执政五年来，美国主要官员都曾先后访问过中国，其中包括另外一个“强硬派”领导人物副总统切尼。而唯独拉氏始终拒绝访华，多次到东亚而不入中国。这次拉氏以防长身份的首次访问则显得意味深长。在会见胡锦涛主席时，拉姆斯菲尔德还特别提到“希望两军在院校教育等领域扩大交流”，除了会见中国领导人外，中国还首次对拉姆斯菲尔德开放了二炮司令部，这对于五角大楼与中国军方的交流而言，是一次重大的历史性突破。
不久前，布什政府将美中关系定位为“良好而复杂”的关系，其中“复杂”一词所反映出的真实意图虽然值得进一步揣摩但却符合中美关系的实际。美国部长级官员的频繁到访，传递出了一个重要的信息，即美国正在以一种更加建设性的态度来面对中美之间在政治、安全和经济等领域的一系列问题和挑战，越来越愿意与一个后发崛起的国家去进行一场磨合。两国政府官员在具体问题上的频繁交流与商讨说明中美交往已经进入了一个以“解决问题”为核心的新阶段。特别是拉氏的“压轴”访华更直接显示出美国已经在当年“接触”还是“遏制”的大辩论中找到了政策方向，接触政策开始成为美国政府高层的集体共识。
这悄然预示着，中美关系正在从以前悬浮在空中的不稳定状态逐渐落地，虽然因中国崛起而带来的中美根本性矛盾不会一下子解决，但这种矛盾将会被控制在一定的范围之内，两国关系将会在合作与冲突的交织中更加平稳前进。
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