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今天，是国际消除贫困日。在过去50年中，世界贫困率下降的幅度，比先前500年的总和还要多。“绝对贫困”是指每人每天收入低于1美元。1820年，世界人口的85%生活在这一水平之下，到1950年下降至50%，1980年进一步下降为31%.从1980年以来，绝对贫困率从31%下降到20%.尤其是最近20年来，人类历史上首次出现了绝对贫困总人数下降的现象：世界人口增加了15亿，但绝对贫困人数减少了2亿，其中中国、印度贡献最大。
与此同时，处于饥饿状态的人口比例也在大幅度下降。30年前，发展中国家大约37%的人口受到饥饿的折磨。今天，这一数据少于18%。
当然，20%的人口仍然生活在贫困中，18%的人口仍然遭受饥饿折磨，这是两个令人黯然神伤的数字。在这冷冰冰的数字后面，是一个个鲜活的生命。由于贫困和饥饿，他们中的许多人，尊严被损害，也很难享受基本的政治自由与权利，他们可能无从接受必要的教育，也可能承受眼睁睁看着孩子死亡的痛苦。甚至，他们连生命也维持得十分艰难。
截至目前，全世界今年已有6241512人死于饥饿和饥饿引起的疾病。在我国，尽管通过经济增长，绝对贫困人口的绝对数量和相对比例，都有大幅度减少，但绝对贫困人口目前仍有2610万人，也有数千万人口在这个水平上下徘徊。
面对这一状况，国际社会及中国政府都提出了消除贫困的社会目标与道德承诺。这种承诺，是人的良知的显现。正是基于这种良知，基于人类休戚与共之感，很多国家的政府和企业、私人向贫困人口提供援助。这种承诺，也意味着政府认识到了自己的道义与法律责任。
基于此，中国政府近年来积极通过财政转移，帮助贫困地区的发展。而解读十六届五中全会通过的中共中央关于制定“十一五”规划的建议，会发现一连串有关“消除贫困”的关键词：缓解收入差距扩大趋势，继续减少贫困人口，促进城乡区域协调发展，加强和谐社会建设……
但是，无论国际国内，要彻底摆脱贫困、消除饥饿，还是要依赖于经济的长期稳定增长，同时依赖于保障穷人的自由与权利。
经验和数据证明，在过去20多年间，一个国家的经济增长率越高，其降低贫困率、饥饿人口比例及婴儿死亡率的速度就越快。中国就是一个最好例证，过去25年，正是因为经济增长带来的农村人口城镇化及农民收入提高，农村绝对贫困人口才从2.5亿人减到2610万人，贫困发生率从30%降至2.8%。
而一个国家要实现经济增长，就需要进行市场化改革，需要融入全球分工体系。当然，经济增长最重要的前提是，每个人的自由和权利得到保障。一个人生活在资源贫乏的偏远地方，假如他不能自由迁徙到城市，可能永远都不能改变自己的命运。另一个人即使生活在矿产品资源丰富的地方，但假如他及他所在的社区对这些资源没有任何权利，他也仍然无法摆脱贫困。
印度裔诺贝尔奖经济学得主阿玛蒂亚·森又证明了，假如人民普遍缺乏权利，即使这个国家并不缺乏购买粮食的财力，也仍然可能出现饥荒。目前，世界上有些国家就出现令人痛心的对比：一方面，人民在忍受饥饿；另一方面，政府首脑却富可敌国。在我国，人们则可以看到一些不和谐的现象：在有些贫困县，一方面，不少农村人口生活在贫困中；另一方面，扶贫款被挪用来购买豪华轿车、建设面子工程。
没有人愿意生活在贫困和饥饿中，每个处于这一状况中的人，都有走出贫困和饥饿的最强烈动机，这是消除贫困和饥饿的基本动力。所以，要真正消除贫困和饥饿，最需要做、也是最应当做、并且有能力做的，就是保障穷人的自由和权利。只有在此基础上，政府的财政转移或国际援助才能发挥效力，不至于被层层截留，而被真正的穷人享受到。
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