消费是一种隐性投资

　　王宁

　　在许多人眼里，消费是一种纯粹消耗性的活动，并不具有什么产出效应。在经济学家看来，如果说消费具有什么产出效应的话，那么，这种产出效应是外部性的，也就是说，消费创造了需求，从而为生产活动创造了市场。当然，经济学家并不否认消费的内部产出效应，例如，通过消费，人的需要得到满足，劳动力得到再生产。这些说法都没错。不过我在这 里所要说的，是消费的另外一种效应。

　　我所说的，是消费的滞后效应，而不是即时效应。如果说，通过消费而满足当下的需要，从而使劳动力得到再生产，是一种即时效应。那么，消费还具有一种滞后效应或延时效应。这种滞后效应在短时期内，对个人来说可能并不明显。但是，它却能被累加。随着时间的推移，当消费的滞后效应累积到一定的度，其效果就会凸显出来，个人就会发生某种质的变化。这种变化，反过来影响个人的生活机遇和社会境况。

　　那么，消费具有哪些滞后效应呢？它至少有以下三种。

　　首先，消费具有滞后的身体效应。这一点主要体现在食品消费上。均衡而有营养的消费，不但可以充饥和一饱口福，而且可以带来健康这一滞后效应。当然，不可否认，由于导致健康受损的原因很多，充足而有营养的食品消费未必就能保证健康，但是，充足而有营养的食品消费却是健康的一个必要条件。除了食品，其他消费，如医疗保健、休闲、运动等，也有利于个人的健康。所以，尽管健康涉及到很多因素，在统计的意义上，如果我们扣除不可控制的环境、压力和不良嗜好等因素的影响，那么，一般来说，可支配收入越高的群体，越有能力进行健康消费，其身体条件往往更好。例如，在美国，患肥胖症的，更多属于收入低下的阶层，而保持健康体型的人，多半属于中上阶层。由此可见，在某种意义上，健康实际上是一种阶层现象，是以消费为媒介而产出的个人产品。在某种意义上，我们就是我们所消费的东西的产物。

　　其次，消费具有滞后的能力效应。这一点最明显地体现在教育消费上。教育所带给个人的影响，不是即刻显现的，而是一个逐渐累积、滞后显示的过程。根据社会学家们的研究，在统计的意义上，个人受教育的年限，往往与个人的人力资本成正比。受教育越多，人力资本越高。而人力资本又同个人的工资收入成正比。在市场需求相同的条件下，一般地说，个人受教育年限越长，人力资本就越高，相应的，工资收入也就越高。在中国，高人力资本的门槛是大学教育。但是，由于高等教育机会的竞争十分残酷，个人是否能考上大学，不但取决于个人的努力，而且取决于初级教育消费的各种条件。可以说，一个人日后的命运，可能从他一早读怎么样的幼儿园、怎么样的小学，以至怎么样的初中和高中，就已经悄悄地决定了。

　　既然人力资本是教育消费的滞后效应，因此，各社会阶层在子女的教育消费上，往往是不遗余力的，都在千方百计为子女创造良好或优质的教育条件，包括通过交纳“择校费”让子女上名牌学校、请家教、上辅导班、购买昂贵的学习辅助工具等，有的家庭甚至不惜重金送子女出国深造。可以说，教育消费是导致社会分层和社会流动的最重要的因素之一，因而也是各阶层角力最多的一个场所。在一定的程度上，创造条件让子女享受最好的教育，不过是父母用金钱在为子女的前途和幸福铺路。

　　第三，消费具有滞后的社会效应。这里所说的社会效应，主要指因个人的魅力而产生的合群性。个人的魅力包括两个方面:可控方面和不可控方面。不可控的包括我们的遗传特征，如身高、肤色等等，可控的则包括内在和外在两方面。内在的魅力包括我们的行为举止、谈吐风度、鉴赏趣味、气质修养等等。外在的魅力包括我们的长相、面貌、体格、体型等等。前者是可以通过参与文学艺术活动和礼仪修习而逐步获得的，后者则可以通过锻炼、美容以至整容手术来实现。而这一切，都离不开消费。

　　这种个人的社会性效应，可以叫做个人资本(贝尔克)。它不但在一定的程度上影响着个人的生活机遇，如婚姻市场和就业市场上的机遇，而且直接影响人们的社交能力、享乐能力和自信心。换句话说，导致个人资本增长的消费，有利于促进健全的自我认同的形成和个人的全面发展，从而增进个人的幸福。

　　合理的消费不但在个人身上导致一系列滞后效应(身体效应、人力资本效应和个人资本效应)，而且在宏观上导致整个民族的滞后效应。消费不但可以成为拉动经济发展的引擎，而且在总体上可以提高国民的素质，提高社会劳动生产率，促进社会的整体

生活质量的提高。但是，有必要指出的是，这种宏观结果的出现，取决于公平的消费条件。过于两极分化的消费，只能导致社会的“断裂”(孙立平)，促使“仇富心理”的蔓延，因而在总体上不利于社会的和谐发展。

　　可见，消费并不仅是对产品和服务的耗费和使用，而且是对个人的未来、甚至于一个民族的未来的一种投资。由于这种投资的后果，需要很长的时间才能体现出来，因此，这种消费的投资性质，在初始阶段是很不明显、很隐蔽的，因此它可以称为“隐性投资”。

　　作者系中山大学政务学院社会学系主任、教授、博导

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