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是忍受油价一时冲击，还是继续扭曲油价，搞乱信号，现在只有“两害相权取其轻”
胡舒立/文
酷暑将过，国人对于所谓“油荒”的担忧却在继续蔓延。不少媒体刊登文章，在详述南方一些省份加油站长龙之场面之后，还就此“荒”之原因和趋势大加分析，形成一时之舆
论热潮。
当然，南方的“油荒”无论情势如何，眼下还只是局部和暂时现象。中国的成品油市场现在尚未形成整体性的过度短缺局面。真正令人担忧的，主要是导致这种局部“油荒”的原因——国内成品油内外倒挂的价格机制。
中国目前的成品油价格远较国际市场为低，差价至少在每桶10美元以上。作为一个石油净进口国，这种严重的价格扭曲极不正常。控制价格造成市场扭曲，抑制了供给而放大了需求，不仅导致“油荒”频仍，还以持续的错误价格信号误导经济发展方向，使高能耗高浪费成为趋势，其后果相当严重。在国际上，20世纪70年代后期的美国，今天的印度尼西亚，都因人为压低国内油价，在经济上付出重大代价。而放开成品油价使之与国际价格接轨，由“看不见的手”进行调整，才是实行市场经济模式的石油进口国的惟一正确选择。
当前不少舆论在谈到国内的“油价控制”时，虽强调改革之必要，却又将现状视为基于国情的一种必需和必然。这是不了解中国成品油价格机制改革的基本历史。在上世纪80年代，中国曾经实行过成品油价格的计划内平价与计划外高价“双轨制”。但1993年成为石油净进口国后，中国朝向成品油价并轨的改革即已经开始；至1998年6月，正式引进了与国际油价挂钩的定价机制。国内成品油的价格最初是新加坡市场价格挂钩，每个月调整一次。至2001年，这种定价机制进一步完善，定价挂钩对象也变更为新加坡、鹿特丹和伦敦三地综合加权的“一篮子价格”；调整时间则视上述油价累计上涨幅度而定。虽然新的价格信号仍不免迟滞，还不属于实时价格，但已经正式步入与国际接轨的市场化之路。
改革中止始于2003年春的SARS事件。为确保灾难之后的经济复苏，国家发改委有关部门选择了“暂时终止油价挂钩机制”。而此后国际油价步步上涨，中国经济又面临“过热”之虞，成品油定价即“一步被动，步步被动”，在“有形之手”的操控下与国际市场越差越远。由是，一项未经深思熟虑、未曾广泛讨论的权宜性举措被固化，最终引致成品油价格市场化的重大改革无疾而终。当前，中国所实行的人为的成品油定价机制，事实上已经退到了1998年以前，与处于大规模转型的中国经济体制根本错位了。
人为的价格控制求得一时平稳，最终却使经济发展面临极大的不稳定。在吸取教训的同时，政策纠偏已经是当务之急。由于油价问题牵涉面广，我们认为纠偏行动可分为几步走：其一，重回改革轨道，使成品油与国际油价挂钩，给消费者发出正确的价格信号(这里又可分从基本接轨到实时接轨的诸阶段)；其二，在石油领域深化改革，特别是在产业下游放开市场，引入竞争，避免出现消费者替国企垄断和低效率埋单的局面；其三，在牵涉基本能源消费的领域，例如供暖、供电、农用等方面，对低收入者和弱势群体进行补贴，同时切记这种补贴不应采用价格手段；其四，适时推出燃油税，以推动节约型社会成长，缓解石油需求压力；等等。诸项措施当中，重新接轨是第一步也是关键一步。
今年以来，有关主管部门官员对于成品油价与国际价格挂钩已有多次宣示，但迟迟未能行动。究其原因，无非是面对国际上油价高企局面有些无奈，顾虑重新接轨可能对下游厂家和消费者带来过大冲击。而对于通货膨胀的担忧，更是近两年来控制油价的理由之一。其实，成品油消费在决定通胀指标的CPI中比例甚小，且惟油价放开，CPI才能更准确地反映通胀程度。至于油价冲击，则是作为石油净进口国本来无法回避的现实问题。是忍受油价一时冲击，还是继续扭曲油价，搞乱信号，现在只有“两害相权取其轻”。既然中国已经选择了市场体制，就应当尊重市场法则，直面市场风浪，以市场之手调节供求，解决各种难题。油价问题如此，其他能源产品的价格问题如此，在中国经济的其他重大问题上也如此。在既定改革道路上犹豫倒退，首鼠两端，最终的代价会十分惨重。-
(本文刊于9月5日出版的《财经》2005年第18期“财经观察”栏目）
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