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央行行长周小川近日表示，一些国家或地区在与我国的贸易中，仍习惯采用美元结算，但选用本币结算的渐渐多起来，“我国也要适应和鼓励这一趋势”。在双边贸易中使用人民币，并进而带动人民币在周边国家和地区流通，这是人民币国际化的一个步骤。因此，周行长的这番讲话，可以被解读为央行对推动人民币国际化的一次积极但谨慎的表态。
人民币国际化，即人民币在境外成为价值尺度、交易媒介、支付手段、储备货币，
可以减少中国在国际贸易中的交易成本，并降低汇率变动带来的风险；最大的收益是铸币税，中国以印制人民币的成本，就能交换到其他国家和地区的产品和服务——这正是美国目前所享受的权益。
显然，这么大的收益不是轻易就能得到，中国必须为人民币国际化面对一些挑战，比如货币政策的独立性、维持较高而且稳定的币值、长期面对贸易项或资本项赤字。更为关键的是，货币国际化必须具备一些条件，基本的条件是强大的国民经济、发达的境内外金融市场、资本项目可兑换，并在与其他币种的竞争中取得优势，这就要求国内金融体系和管理机制的完善。
人民币国际化的收益、成本以及内外部条件等问题，近年来已被广泛讨论。多数讨论其实都有一个隐含的结论：人民币国际化是一个主动选择的过程，如果中国保持经济持续、稳定、较快地发展，完成国内银行业的改革，放开资本项，发展人民币离岸中心，积极促成各项条件的成熟，那我们就能享受到人民币国际化的权益。
但他们其实忽略了一个问题。如果我们不能促成这些条件的成熟，那又将怎样？只是不享受人民币国际化的权益吗？问题没有那么简单。这次汇率制度调整告诉我们，汇率制度的变动，不只是我们的主动选择，形势一旦变化，我们则应做出相应的适时的改变。改变有时是我们可以选择的权益，但在某些形势下，改变则变成一种需要承担的责任。人民币国际化也是如此，它会变成中国的一种责任，因为中国在国际贸易格局的地位正变得日益重要。
国际货币制度安排能够影响国际贸易，但在根本的意义上，前者要以后者作为基础。以美国为例，美国市场规模巨大，需求旺盛，成为全球经济增长的重要引擎，这是各国持有大量美元和美元国际化的基础，并导致美国巨额贸易赤字。改变这种状况的关键在于，美国国内需求减少或其他国家需求增加，而不是美元贬值或其他币种升值。
事实上，中国在国际经济格局中地位在不断上升，相应也就需要承担更多责任，这不仅是其他国家的要求，也是中国自身发展的需要。中国依靠“加工制造基地”的地位获得了二十多年的经济增长，下一轮经济快速增长需要新的增长题材。实际上，外贸结构已经在发生变化，2005年1-4月的出口贸易中，一般贸易增长的速度为39.6%，大大高于加工贸易的29.7%。
中国将不再只是承担“加工制造”的功能，还要担负产业链更多的环节，并且成为重要的市场。这就意味着，对美国和对欧盟出口占到出口贸易总额将近一半、对日本进口占到进口贸易总额将近20%的局面将发生改变，中国与发展中国家的贸易往来将大大增加，并且起到主导作用。
到那时，人民币将责无旁贷地在国际贸易中履行交易媒介、支付手段的职能，并进而成为储备货币，国际化是人民币需要完成的责任，否则将妨碍我们对外贸易和经济总量的增长。当然，这一过程不会很快到来，但我们有必要提前做好应对的准备，这次汇率机制的调整就是其中的一部分。
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