薛涌

　　在2012年，有将近20万（194029）中国学生赴美留学，比2011年增长了23%。如果保持这样的增长势头，四五年内每年就会有50万的中国学生留美；目前不过两千万在校生的美国大学，将可能要容纳二百万左右中国学生。中国的留美热，已经成了世界奇观，未来几年不仅对美国的高等教育形成全面的冲击，而且会影响一代中国学子的命运。

　　留美的费用，一个学生四年下来大多在一百五六十万元人民币左右。如此大的投资，回报如何呢？不久前《华尔街日报》中文版上的一篇文章《中国学生如何把美国文凭回报最大化》提出了几个数据： 72％的中国留学生从国外大学毕业后马上回国或短期工作后回国，在美国基本站不住脚；海归创业的成功率和利润率都低于留在国内受教育的同代创业者，“海龟”变“海带”越来越成为常规。另外，中国学生留美申请时提交的推荐信中的90％是伪造的，文章样本中的70％由别人代笔，高中成绩单中的50％经过篡改。造假已经成为留学的主流。

　　如此的高投入低回报，如此粗制滥造的留美，将带来什么后果？首先的受害者将是这些留美学生和为他们投资的家长们。所谓72%的中国留学生学成回国的数据，所显示的并非是这些学生“放弃海外高薪毅然报效祖国”的赤胆忠心，也不是中国崛起给这些人提供了更好的机会。事实上，中国留美的一流人才依然一去不归。《纽约时报》引述出入境签证数据揭示：2002年在美国拿到科学或工程博士的外国留学生，到2007年仍然留在美国的比例为62%。其中来自中国的有两千多人留下，占这期间中国留美科学和工程博士的92%，高居各国第一；来自印度的有六百多人，占该国同类博士的81%，排在第二位；加拿大的博士有55%留下，排第三；第四是德国博士，52%留下；中国台湾地区的博士有43%留下，居第五。可见，那些学有所成的中国留美人才，仍然更愿意享受美国所提供的优厚发展机会。可惜的是，粗制滥造的留美，使大量学生毕业后在美国留不住，回国又找不到工作。这些海归，有许多是声誉不佳的学校出身的本科生和硕士生。

　　如此盲目的留美潮之所以能长年汹涌澎湃，一大原因在于中国的家长和学生对美国高等教育体系一知半解，过于相信留美镀金的价值。如今美国的大学文凭，还不如三四十年前的高中文凭。连制造业中的工人，也有一半以上都受过大学教育。不久前在美国公共广播电台的一个专题节目中，哈佛大学教育学院“通向繁荣之路”计划的主任William Symonds大声疾呼：美国的高等教育彻底失败！目前刚毕业的大学生，有一半左右处于失业或低失业（即从事与自己的训练背景不符的低技能职业）状态。同时，美国劳动市场上有三分之二的工作并不需要大学文凭。可见，大学生不过是个“普通劳动者”，而且常常是找不到工作的“普通劳动者”，并不属于专业阶层。要晋身为专业阶层，则必须接受研究院级别的专业教育。这包括医学院、工学院、商学院、法学院、教育学院和一般的文理学院等等。如果以成为专业人士为目标，那么上大学的目的首先就是为了进良好的研究院“卡位”，而不是毕业后马上就找个工作。可惜，大部分中国的学生和家长，并没有这么长期的设想，总觉得拿到录取通知就是胜利。

　　如今一张美国大学的录取通知，可谓得来全不费工夫。只是便宜没好货，好货不便宜。在留美的问题上，甚至许多不便宜的东西也不是什么好货。《纽约时报》的一篇报道指出，穆迪在2013年1月的财政评级中，给22所大学降级；标准普尔则给13所大学降级。这两次降级都包括几所名校。三分之一的美国大学财政状况比经济危机前差许多。在4000多所大学中，只有500所左右财政稳定。美国的学生，越来越难以支付得起学费，逼着大学纷纷以奖学金的形式给予折扣，造成财政赤字。在这种状况下，慷慨支付全额学费的中国学生，自然会成为大家的争夺对象。估计在未来几年，中国学生留美的学术门槛依然不会太高。

　　这样的现实，也使造假成为留美主流的原因之一。如此大规模的造假，在美国媒体上连篇累牍地报道，大学方面当然也非常明白。一些业内人士透露，即使是常青藤名校，也知道自己接到的来自中国的申请材料大部分为伪造。但是，许多学校盯着中国学生的学费，对此睁一只眼闭一只眼。这就使中国的留美学生素质越来越低。留美由此变成一种消费。结果不仅仅是大学的教育质量受冲击，这些一掷千金享受了留美经验的学子，最终也会一事无成。特别是对于那些把送孩子留美作为自己移民的“先头部队”的家长，几年后看到站不住的孩子灰溜溜地回来，会有竹篮打水一场空的感觉。这种状况，随着留美热的增温只会不断恶化：录取标准过低、中国学生每年以20%以上的比例增长、越来越扎堆、和美国社会不接触……今天的留美大潮，预示着四五年后的海归大潮，使海归进一步过剩、进一步贬值……

　　总之，美国大学受财政压迫，因贪图学费而降低中国学生的录取门槛，使得留美消费化，激活了这种明明要赔本的教育投资。如今中国的中介业，基本成为一个造假行业，已经发展出一整套流程，到了什么信都能开、什么章都能盖的程度。那些财大气粗的家长也得以骄傲地说：“没有我搞不定的事情！”这种花钱买教育的模式，就更加使人们忽视了留美的前期准备。要知道，中国学生到美国留学，要跨越教育体制、语言、文化等等方面的巨大鸿沟，非常具有挑战性。但许多家长把孩子送出去的理由，居然是“减压”！以这样轻松的心态出去，在美国的大学中自然难有表现。等大学毕业，发现本科文凭缺乏价值、需要申请研究院时，则要成绩没成绩，要推荐信没推荐信。由于本科是在美国上的，此时就再难重复中国式的造假。结果，这些学生不管是就业还是升学，都将遇到难以逾越的障碍。

　　中国的家长和学生们，如果不在这种急功近利的道路上悬崖勒马，留美就会成为误人子弟的新教育模式。