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展望未来十年，中国面临的最大挑战之一是缺乏洁净空气、水和石油。与许多国家的环境税和政策相比，中国目前的征税和定价政策使得洁净空气、水和石油的价格较低。在这个领域，中国可以借鉴其它国家的一些经验。
在发电和众多工业生产过程中大量使用的污染严重的燃煤，正是中国空气污染问题严重的一个关键原因。机动化程度的不断提高也带来了环境问题，汽车尾气排放成为空气污
染的一个重要来源，也是温室气体增加和全球气候变暖的一个因素。
虽然中国的石油和煤炭价格包括了开采成本，但这些价格并未考虑上述环境问题。中国严重的空气污染带来了严重的健康后果和巨大的经济成本。世界银行估计，每年空气污染和水污染给中国带来的成本占GDP的8%至12％，其中大部分是空气污染造成的健康成本。如工人因空气污染患病而无法上班，这就是污染的一项成本。同样，治疗疾病的卫生支出也是污染成本之一。使用能源的企业和家庭将这些成本转嫁给其他人，即整个人口。由于能源用户本身并不支付这些成本，他们一般倾向于过度使用能源资源。
正是出于此原因，许多国家征收能源税。中国对石油产品也征税，但其税率非常低，仅为每升2.5美分。美国的能源税是中国的4倍，欧洲的能源税则是中国的20倍。欧洲征收较高的能源税，部分收入用于改善公共交通，便利民众在欧洲城市之间的交通。汽油价格高，民众就不愿过多使用私家车，同时影响民众去购买燃料节约型汽车，即每公升汽油可以行驶较长里程的汽车。
对石油和天然气征税，能非常有效地让家庭和企业减少使用能源。在中国，住宅采暖耗能一般是日本或欧洲同样住房的两倍。提高能源价格，可以增加对保温效果好、环保标准高的住房的需求。（来源：经济参考报）
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