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解决了上万人的就业问题，经常援助贫困大学生，救济孤寡老人和儿童……作为重庆陶然居饮食文化集团的掌舵人，严琦说，人的观念是不断发展变化的，她最初想得多的是挣钱，现在想得最多的是回报社会，回报父老乡亲。把钱用在最该用的地方，捐给那些最需要的人，这是她理解的一种社会良知和责任。
即将于今年秋天亮相的生态观光园。
辣子田螺淘到第一桶金
１９９５年，严琦在重庆西郊白市驿创办了“陶然居”，小小店堂内总共只有５张方桌，下厨的只有一位师傅。那一年，严琦２８岁，正是怀着想干一番事业的抱负，让她辞去保险公司公职自谋出路。
一开始，陶然居里主做水煮鱼、啤酒鸭、芋儿鸡等大众川菜，生意一直不温不火。怎么能让生意火起来？会计出身的严琦一直在琢磨着。
就在这时，严琦从报纸上看到一条消息：西南农学院的一位教授培育出了人工养殖的福寿田螺。之所以叫福寿田螺，是因为这种田螺不同于普通田螺，以新鲜蔬菜和野生草类为食，个头大、肉质饱满，却鲜嫩没有泥腥味，属于绿色生态食品。就是这些简短的介绍，让严琦有种如获至宝的感觉。她决定“赌”一把。
敏锐的严琦抓住了这一机遇。她深知川菜的经营之道在于求新、求异、求变，结合重庆人喜好麻辣的饮食习惯，想到别人也能用福寿螺去做特色菜，要想做到自家菜品没有竞争对手，她觉得还必须在味道上多下工夫，做到独此一家。
严琦和厨师一起试着把福寿螺做成各种味道：泡椒的、过桥的、蘸水的，拿去给客人品尝，但客人都觉得一般。起码用了几百、上千斤的田螺，经过反反复复多次试验后，严琦最后确定了福寿螺的独特口味：通过重庆辣子鸡的炒法，让营养成分保留的同时，炒出香辣的味道。而后又经过了反复试验，严琦敲定了调料比例和火候，辣子田螺最终定型。
令严琦没想到的是，依靠“辣子田螺”这道当家菜，“陶然居”的生意开始一路走红。
短短数月，无论是闹市区的大酒楼，还是马路边的大排档，“辣子田螺”是必不可少的菜品。严琦的小店迅速地由５张桌子扩展到３０多张桌子，而后６０张桌子……一名老员工回忆说：“那时道路两边全是从城里赶来吃螺的人的车，最多时停了２００多辆。”一道几乎可以说是改变陶然居命运的菜——辣子田螺新鲜出炉。
田螺不仅给严琦带来了滚滚财源，也为陶然居赢得了“田螺第一家”的美誉。
北京重庆南北发展
凭借着脍炙人口的菜品，陶然居先把分店开设到成都，接着又开设到北京、深圳、西宁、广东、甘肃等２０多个省市，仅在北京就开设了三家直营店。
１９９７年，严琦开始在重庆周边增设加盟店。但是，几家加盟店红火了一段时间后，纷纷倒闭。加盟店的失败，让严琦认识到，加盟商来加盟，首先是为了赚钱，而并不是想将这个品牌做强做大。于是严琦重新调整扩张发展的思路：少做加盟，而多选择联营合作和直营的方式。
２００２年，严琦认为走向全国的时机已经成熟。她以重庆为基地，重庆精品店为样板，向全国各省市迅速扩张。严琦先后在福建、山西、甘肃、贵州、广东等十多个省份开了５０多家连锁分店，形成了一股“陶然居旋风”。
２００３年１０月，在经过前后２０次进京调研、谈判、签约、装修之后，严琦在北京朝阳区黄金地段的第一家店顺利开业，这意味着陶然居品牌的进一步提升，也标志着陶然居进入“二次创业”时期。严琦说：“进北京是一个标志，只能成功不能失败。一旦失手会对整个陶然居的士气造成打击。”在这里，她既保留了陶然居的古色古香，又融入了北京人喜欢的金碧辉煌的氛围，１８８台桌经常座无虚席。此后，严琦又接连在北京开出了两家店，让重庆的田螺又风靡北京。
现在，北京市场已成为陶然居发展的重要根据地，严琦的计划是：在接下来的三年时间里，陶然居还将在北京开十家店，未来，要把陶然居打造成全国中餐业知名品牌。
自办培训基地配送中心
做餐饮，菜品质量是灵魂。为了保证稳步扩张中人才不匮乏、菜品质量有保证，陶然居办起了培训基地和配送中心。
在陶然居培训基地内，可以看到一个大教室，密密麻麻砌就了好多灶台，锅碗瓢盆油盐酱醋一应俱全。未来的大厨师们身着洁白的制服，头戴高帽，循规蹈矩地听从师傅的调教，任何步骤出了一点差错就得从头做起，因为他们今后都将独当一面，到各个分店去做主厨。“辣子田螺”备受关注，由专人负责制作，其他菜不炒。
陶然居不愿意采购粗制滥造的作料，斥资在老根据地白市驿设立了自己的配送中心，专门生产原汁原味的特供作料。干净整洁的生产车间里，一字排开数百个陶瓷泡菜坛，每个坛子有一米高，屋里弥漫着一股好久没有闻到过的泡姜、泡豇豆、泡青菜头的异香。院坝里还有几十口大缸，缸口扣着斗笠式的篾盖，里面盛满正在发酵的红辣椒。
再过几个月，这批用精选原料制作的上乘作料，就会用专车发送到北京、成都、深圳和西宁等地，发送到遍布全国主要城市的６８家陶然居连锁店。
童叟无欺，实秤足量，是传统的经商道德，严琦则将其进一步发展为替顾客着想。她要求点菜员主动提醒顾客不要超量点菜，酒水则从最低档开始向顾客推销。
与厨师一道研发菜品。
善待员工回报社会
目前，陶然居每年对原材料需求量十分巨大，仅田螺、芋仔、仔鸡需求量就分别在１０００万斤以上。其他原材料、配料、辅料需求量也相当惊人。可以说，陶然居的快速膨胀，带动了整个产业链的高速发展，活跃了地方经济，刺激了消费市场，扶持了一大批种植、养殖户脱贫致富。
公司在重庆开县和谦镇投资修建了陶然居敬老院；以勤工俭学、在陶然居实习、捐资助学等方式扶助贫困大学生。每年还将面向贫困农村妇女提供一批农业种植、养殖订单，以帮助她们脱贫致富，进一步带动地方农副产业的发展。
陶然居人事部总监刘丽说：“我们企业现在实施了很多国有企业才会实行的政策，像带薪休假、工龄工资、困难补助……严总要求我们，不管哪个员工的身体出了问题，先看病再说。您说，这么大的老板，很多企业平常肯定连人都看不到，可严总只要有时间就一定会跟员工在一起吃工作餐。这种事还有很多，没法不让员工感动。”
对这些，严琦自有她的看法：“我其实特别感谢所有的员工。一个人本事再大也干不成大事，是他们每一个人的尽心尽力才使企业走到了今天。在我的眼里，他们就像我的小弟弟小妹妹。”
生态观光园9月迎宾
今年，陶然居的一个重要项目——“中国重庆陶然居建设社会主义新农村示范基地”将于金秋时节亮相。严琦说，这个大型生态观光园面积达５３７亩，总投资达２亿元。届时，游人至此，既可以参观现代化蔬菜大棚，了解一些农副产品的生产工艺流程，也可以坐在全玻璃结构的豪华餐厅里品尝自己亲手推磨的豆腐。
作为重庆市第一个全玻璃结构的大型生态中式恒温餐厅，大厅内还将装点各种大型绿色植物，游人用餐时就像回到了大自然中。
除了餐厅外，生态园还设有民居风情酒店、教育培训中心、现代农业生态物流配送中心、农副产品养殖加工示范区、四季果林和花卉苗圃区、优质农产品栽培试验展示区、休闲健身中心、现代农业机械展示操作试验园等。
提及未来的发展，严琦眼中闪烁着自信和希望，她说：“我现在做的是一项事业，绝不只为了挣钱，我希望能通过我的努力，把餐饮企业的地位提高一个层次。”
实习记者 牛薇
【重磅人物】
严琦：重庆陶然居饮食文化集团董事长，担任全国妇女联合会代表、全国青联委员、团中央中国青年企业家协会副会长。１９９４年“下海”，１９９５年以５张餐桌起家，凭借自主研发的“辣子田螺”，一炮走红。截至目前，陶然居已在全国２６个城市开出６８家大型中餐连锁店，员工１．２８万人。去年底，严琦获得共青团中央颁发的“首届中国青年企业家管理创新奖”，今年当选为“全国三八红旗手标兵”，并获得重庆增光贡献奖。 她所掌门的陶然居，今年５月份获得了中国烹饪协会组织评选的“２００５中国餐饮业年度十佳企业”。
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