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欧元方舟：十周年诞辰
Joaquín Almunia
金融风暴从美国席卷而来，严重的经济衰退开始了，欧洲面临着前所未有的挑战：这就是自欧元诞生以来最困难的经济环境。在这样的背景下，欧元迎来了它十周年的诞辰。
面对历史上最大的考验，欧元远远没有如诺贝尔奖得主经济学家米尔顿·弗里德曼10年前所预测的那样，进入灾难性的阶段。相反，欧洲“经济和货币联盟”被证明了在动荡岁月里是重要的和有价值的。
怀疑者应该记住，欧元本身就是因为危机而产生的。统一货币的设想，是对战后时期的乱象——两位数的通货膨胀、高失业率以及对英镑、里拉和法国法郎投机性攻击的一个解决方法。正是欧洲货币体系的危机促使了欧元于1999年1月1日的推出。
在短短10年时间里，欧元对全球经济环境起到了革命性的作用，它的地位上升到了世界第二大货币，是可以和美元媲美的国际贸易和金融的一种媒介。欧洲“经济和货币联盟”是目前世界上最大的市场，而且还在继续扩大。随着斯洛伐克于1月1日的加入，欧元区包括了16个国家的3.29亿公民。
建立在稳定的宏观经济框架基础上并由一个独立的中央银行管理的货币联盟所带来的好处是明显的：在过去10年的大部分时间中，欧元地区享有低通胀和低利率、贸易和投资的大幅增长以及金融市场的快速整合。此外， 过去10年来共创造了1600万个就业机会——这样的记录甚至比美国还要成功。
如今的金融风暴和经济衰退凸显了欧洲“经济和货币联盟”在几个重要方面的优势。
首先，欧元消除了汇率动荡的可能性，也消除了那些脆弱经济体在目前的动荡中若没有货币联盟的话可能会遭遇的对其货币的投机性攻击。作为一个稳定和强大的世界性货币，欧元也在全球范围内限制了汇率的不稳定。
其次，欧元地区受益于有一个独立的欧洲中央银行，它以其迅速的行动，缓解了资金周转困难并协调了货币政策，这些行动近来都有助于对金融危机的避免。这种快速的协调步骤，若要由16个国家中央银行来执行，那是无法想象的。
第三，欧洲货币联盟以稳定为导向的宏观经济框架已经让欧元区国家更从容地做好了抗击经济风暴的准备。由于“稳定和增长公约”下的财政规则，欧元区在2007年取得了最良好的财政预算状况，使赤字降到了25年来的最低水平。这使得许多欧盟的成员国在解决危机时有了回旋的余地。
欧洲“经济和货币联盟”的好处是如此之大，以至于仍然不加入欧元区成员国的有形成本已开始改写了数个国家围绕是否加入欧元区的政治辩论。
当然，欧元并非灵丹妙药，在过去10年里它的作用也不是发挥得十全十美。欧元地区内的经济体之间，在增长和通胀率方面的分歧一直是一个挑战。虽然没有像更大的经济体如美国或德国之间的分歧那么大，但这些分歧却存在因危机而被放大的危险。
这就是为什么说更重要的是我们要继续改善欧洲“经济与货币联盟”的功能 。面对危机，不仅需要加强应变能力，而且还要让欧元区经济体做好应对全球化、人口老龄化、资源匮乏和气候变化的长期挑战。在潜在的更加动荡的21世纪的全球经济中，我们必须以增长和就业来收获经济一体化带来的好处。
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