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笔筒是中国古代除笔、墨、纸、砚以外最重要的文房用具，大约出现在明朝中晚期。笔筒因使用方便，很快就风靡天下，至今仍盛而不衰。
老笔筒材质多样，有瓷、木、竹、漆、玉、牙、紫砂等。清三代（康熙、雍正、乾隆）以前的瓷笔筒，因存量很小，一直是藏家追寻的目标，但晚清和民国时期出产的瓷笔筒存世量还很大。从年代上讲，康熙笔筒属藏家难得之物，市场上大量带康熙款和画风的瓷笔
筒其实大多为晚清同治、光绪年间仿造，鉴定两者区别，需要从釉色、造型、画意笔法仔细研究。
瓷笔筒除了要看胎、釉的质量外，主要看瓷画的水平和青花的发色。瓷画水平不同，价格会有天壤之别。在瓷笔筒中，以人物图案为主的青花笔筒价格比山水图案的高。比如在2002年北京拍卖会上出自名家之手的人物图案笔筒，起拍价基本上在2万元至3万元以上，精品甚至能拍出20万元以上的高价，
木笔筒的主要材质有黄花梨、紫檀、鸡翅木、瘿木、榉木等。鉴别木笔筒除了要懂材质外，还应熟悉雕工刀法。现在社会上流行着一种错误观念，认为但凡木质器具，只要是硬木，就是好东西，其实不然，对于木笔筒还应从工艺水平、年代早晚等方面综合评估，用料的高档与否只是其中的一个方面。象牙笔筒和玉质笔筒较为少见，其价值也很高，鉴定方法与一般鉴定玉器、牙雕的方法相似，也可按其时代风格，表面包浆，雕工技艺依次鉴定。
市场上一般木笔筒的成交价大约在200元至500元左右，一些清代的竹、漆笔筒的价格大约在4000元至1万元不等。老笔筒中还有成交价过百万元的。中国嘉德2004年春拍上，明末清初青花《婴戏图》大笔筒以121万元成交。北京翰海2004年拍卖会上，清康熙青花《竹林七贤》笔筒成交价高达110万元。它们的高价成交，说明了以木质、竹质、玉质等雕刻为主的笔筒中，除了笔筒本身的质地，最重要的就是雕工。
老笔筒虽是古玩收藏中的“小器”，但在市场已渐成气候，仿制品也非常多，有些甚至在材质上造假。初入此道者，当谨慎从事。
作者：吴伟忠 特约撰稿
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