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琥珀是千万年前松树的树皮破口处，流出的一种有机胶状体———松脂，经过地壳的变动而深埋地下，逐步凝结成的天然化石，内部常含有各种昆虫，如蜘蛛、蚂蚁、蚊虫及种子、炭化的树叶等,是一种流行很广的装饰艺术品。琥珀的颜色绝大部份都是金黄色的。全世界的琥珀类型约有100余种，欧洲波罗的海沿岸国家产的琥珀最有名，前苏联沿岸出产的琥珀，约占全球总产量90%。
琥珀艺术品过去在国际市场上行情平平，收藏者很少。直到二十世纪八十年代中期，随着海外文物市场的兴起，琥珀才开始流行，收藏者日益增多，价格也因此一路上涨。
尤其是近年来，许多欧美艺术品爱好者也加入了争购的队伍，使琥珀成为收藏品市场的新宠，市场价也屡创新高。前几年海湾战争爆发，世界各地古玩市场一片萧条，唯有琥珀艺术品却一枝独秀，价格不跌反涨。究其原因，琥珀属远古之物，流传下来的精品很稀少。
在国内，只有青藏高原和东北抚顺一带尚能偶尔觅其踪影。抚顺琥珀因常与煤层相伴而生，琥珀大都呈黄色和金黄色，其中还常包含有昆虫，故收藏价值甚高。对收藏爱好者和投资者来说，只有内含稀有生物或植物的琥珀，才值得收藏。1992年，在我国台湾地区举办的艺拍会上，一条品相上等的琥珀佛珠，最后以120万元新台币成交，引起轰动。
目前，国内各类大型拍卖会上，天然琥珀艺术品的成交率和价格均低于其它玉石，一般清代的琥珀挂珠、手链等的成交价格，在2万元至5万元之间。
由于国内外琥珀成交价格的落差，东南亚各国的一些琥珀收藏者，已开始关注并逐渐进入内地拍卖市场。
作者：吴伟忠 特约撰稿
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