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对现代人而言，椅子不过是众多家具中极其普通的一员，但很少有人知道我们今天能垂足而坐却全赖椅子的发明。
汉代以前，人们都是席地而坐的，那时最古老的中国家具是用茅草、树叶、树皮或兽皮等材料制成的“席”。从《周礼》《仪礼》《礼记》中可以获知，在以宗法制为核心的奴隶社会，席的材质、席的装饰和使用，都有严格规定，都要受等级与名分的制约。
后来，一种叫“胡床”的坐具从北方传了进来。胡床类似于马扎，听名称就知道是外来的东西。马字打头的名词，好多都是过去游牧民族带给我们的，如马甲、马刀、马靴等等,马扎也不例外。当时汉族人席地而坐，见到游牧大哥翻身下马，从马背上取下一个东西，坐在屁股底下，甚是奇怪。因其无汉名，就把马背上扎捆的东西称之为马扎。
这种从北方传入的胡床发展到南北朝时，已经是常见之物。敦煌第257窟中有坐方凳和交叉腿长凳的妇女，龙门莲花洞中有坐圆凳的妇女。这些壁画生动地描绘了南北朝时期椅凳在仕宦贵族家庭中的使用情况。后来，国人慢慢地接受并开始享受这迟来的舒适，又在马扎的基础上进行了改良，加上了靠背与扶手。于是乎，我们有了今天看到的中国古代家具——椅。
“椅子”这个叫法是唐代才有的。隋唐五代时期，椅凳的使用渐渐多起来；宋代椅子更为普遍，造型和结构都更合理，高度也接近现代；到了明代，椅子的形式已有很多，如交椅、圈椅、官帽椅、靠背椅、玫瑰椅等。
在古代，椅子的出现结束了人们席地而坐的历史，人类文明随着坐具高度的提升又向前迈进了一大步。而今天，这些当初的寻常家私却表现出非凡的魅力，成为全世界藏家追捧的对象。1995年，中国嘉德拍出了一对明代黄花梨木四出头官帽椅，成交价44万元；2004年，北京翰海秋季拍卖会上，同样是一对明代黄花梨木四出头官帽椅则以181.5万元成交。而中国古家具在海外拍卖市场更是如鱼得水，早在1995年前，一把黄花梨交椅成交价就在50万美元以上。难怪有人说，收藏一把好椅子，就相当于坐拥了天下。
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