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据美联社报道，曾经毁灭数百万亚洲人正常生活的鸦片用具现在重返亚洲，但这次有所不同，它这次不是为方便亚洲人吸食鸦片而来，而是一种热门收藏品。尽管其价格很高，但收藏人士依然疯狂抢购。
就在十年前，鸦片用具还被亚洲大部分地区列入禁止之列，但制作精美的烟管、烟灯以及其他烟具摆脱了它们的黑暗历史，摇身一变成为唤起人们对过去那个黑暗时代记忆的
艺术藏品。亚洲最著名的私人收藏家、专门收藏中国鸦片古物的史蒂文.马丁说：“尽管鸦片用具曾象征着一段悲惨的历史而受到人们谴责，但如今它作为一种具有艺术价值的事物却能使人们了解历史，同时对过去有充分的认识。”
在过去10年里收藏了至少1000件鸦片用具的马丁表示，鸦片已经变成亚洲历史的一部分，现在不再是一个忌讳的话题，收集这些华丽的珍品，人们可以不必担心邻居究竟怎么想。"他每次到"鸦片用品"市场，就会被琳琅满目的用具包围，它们有用于加热鸦片的烟灯、用竹子制作的烟管以及无数用于清洁和保存用具等。他说：“穿梭在这样的市场里，我感到兴奋。”
据马丁介绍，最近鸦片用具价格剧增，几年前这个市场并不景气，如今鸦片用具的价格已增加4倍，他担心市场会出现供不应求的情况。虽然到1900年，光中国就有1350万吸食鸦片者，但后来在中国根除这一灾祸期间多数鸦片用具被销毁，最后留下来的已经不多。他说：“中国通过两次鸦片战争，迫使英国不再向这个国家输送鸦片。随着鸦片被彻底清除，许多鸦片用具中的精品也随后被销毁。”
目前，收藏鸦片用具的大多是泰国人和一些中国人。据说，曼谷的周末和夜市是最受“寻宝”者欢迎的地点，这里有数百家点缀这个泰国首都的小文物店，而在曼谷喧闹的唐人街地区的小店更是不胜枚举。一到晚上或周末，市场上就会聚集许多搜寻古物的人，当然也不乏搜集鸦片用具的收藏者。在这里经营两家而几乎都是鸦片用具古物商店的吉拉珀妮.塔维普尔说，现在这个市场的行情非常好，很多人慕名而来，其中一些人是收藏家。她还说，人们对鸦片用具的爱好几乎到了狂热的程度，她的商店有时无法满足客户需求。
几乎全部从中国买进鸦片收藏品的塔维普尔说：“我经常通过我的顾客了解鸦片用具知识，但现在真正懂得这方面知识的人已经不多了。”她抱怨地说：“我都是从一个老人那里进货，但他很吝啬，不想对我多说与鸦片用具有关的知识。”塔维普尔表示，她的商店里不仅堆满了烟灯和烟管，还有许多小剪子、镊子以及用于挑拨灯芯的工具，而鸦片用具热有向全球蔓延之势。
她说：“泰国、中国、德国、法国、美国以及埃及人都来我的商店买货，所以我的生意非常好。有趣的是现在消费者之间的竞争同样非常激烈，所以他们甚至不讨价还价。这真让人高兴。”随着本土艺术品或鸦片古物价格只升不降，在过去几年里市场上曾出现假货盛行的现象。一些专家表示，当时赝品非常逼真，有时难辨真伪，这也是市场需求量太大的结果。
最近才被当作一种艺术品的鸦片古物也成了公共博物馆搜寻的目标，有一些被作为历史文物保存下来。今年初，中国台湾举办过一次"鸦片器具艺术品"展览会，并且在2003年，世界上最大的鸦片博物馆在泰国北部正式对外开放。位于亚洲声名狼藉的金三角地区中心、投资950万美元兴建的这个鸦片展厅，记录了罂粟的历史。
这个博物馆的主要研究员查尔斯.米赫尔说，之所以建造鸦片展厅，是为了教育人们，同时让他们了解这种毒品的肮脏历史，而参观者则总是把多数时间用在欣赏那些精美的烟管以及其配备的用品上。米赫尔说：“一些有钱人时常用这种烟管使自己沉醉在鸦片中，他们会觉得有一种不可思议的美妙感觉，但实际上没有人真正明白它究竟是什么。”
(杨孝文 任秋凌）
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