在殷小林的藏品中，一件有小窝儿的圆柱形的石器引起了我的好奇。我问：这也是灯吗？他说：是，这是内蒙古赤峰地区出土的“红山文化”石灯，距今已有五千年的历史了。我又问：这么小且浅的石窝儿能放多少油，能点多长时间？另外，怎么就确定它是一盏灯呢？殷小林说：首先，这件石器可以稳定直立；上面又有油池，还有安置灯捻的“突出部位”等十分明显的“灯具特征”；再依“排除法”，逐步否定它为其他器具的可能，基本上就可以判断它是一件灯具了。据他的分析和推测，这盏灯不适合使用“液体燃料”，而是直接将一块新鲜的动物肥肉放在“浅窝儿”里。点燃后，灯火会渐渐烤化肥肉中的油脂，随化随点，不仅很方便，而且也是可以点相当长时间的。

　　殷小林拿起一盏红陶狮子灯，说这是宋代的一盏“佛前供灯”。他说，唐代就有以《景德传灯录》为代表的诸多“佛典”，统称为《五灯会元》。各地的寺庙中更有数不尽的长明佛灯。因此，佛教历来视传法如传灯。这只狮子虽然张着血盆大口，却不带一丝凶相，而是摆着一副笑脸，它这是在宣传佛法以慈悲为怀。而似乎在不经意间暴露出的锋利爪牙，又很自然地向人们展示了佛法不可冒犯的威严。佛教自印度传入中国至今两千多年而不衰，其中灯的作用不可磨灭。

　　有一盏“黑陶小鸭子灯”很有趣，它低垂着头，把嘴揣在怀里，静静地睡着了。殷小林说：这盏灯是在新疆出土的，至少有两三千年的历史。那时期的新疆灯具，有很多是以船或水鸟为造型制作的。这说明在两三千年以前，新疆的水面很广阔，船和水鸟都是人们生活中常见的很重要的组成部分，因此才有可能在制作灯具时被拿来作为“题材”。但是由于人类奋力的“开发”，两三千年便把水草丰富的新疆变成“赤地千里”的沙漠和戈壁滩了。“小鸭子”见证了这段“沉痛”的历史，它也引发了我们的深思。

　　有一种油灯的样子很奇怪，在它的油池边上还有一个漏斗状的口，不知是做什么用的。殷小林讲：这就是人们常说的省油灯。省油灯是带夹层的灯具。通过这个漏斗可以向夹层中注入凉水。这个“夹层”，在油池底下形成了一个“冷却水套”。燃灯时，凉水能起到降低油温减少蒸发的作用，从而达到省油的目的。省油灯，就是古代的“节能灯”。这个“冷却水套”至今仍应用于“金属热处理工艺”的降温、冷却环节之中。以往，人们都认为省油灯是晚唐五代时所发明，殷小林在《古灯史话与收藏》中也是这么说的。理由是宋代陆游《老学庵笔记》中有一段文字就是这么记载的。但是现在看来，陆游的说法已“不足为据”了。因为在不久之前，他收藏到了一盏“汉代绿釉省油灯”。这盏省油灯的出现，把我国发明和使用省油灯的历史又向前推进了一千多年。

　　听着殷小林滔滔不绝的讲述，不经意间窗外已渐渐地黑了下来。然而我们没有打开电灯，而是点亮了一盏油灯。在融融的灯光里，我们品着茶，继续聊着，其乐陶陶。

　　大约是在二十几年前，殷小林偶然在旧货摊儿上找到了他收藏生涯中的第一盏老油灯。现在看起来，那盏晚清时期的黑釉瓷灯很普通。但就是这盏不起眼儿的小油灯，指引他走上了一条越走越亮堂、并令他肯用毕生精力去上下求索的漫漫之路。

　　2005年，天津百花出版社出版了殷小林所著的《古灯史话与收藏》一书；2006年殷小林的千灯馆在昆山千灯古镇建成。千灯馆每天接待来自四面八方的参观者，其中还包括许多国家领导人。从当初的第一盏到现在的一千五百多盏历代古灯，殷小林的收藏可谓“丰富多彩”；而经他多年不懈的研究，从这些灯具中发掘出的传统文化，更使他丰厚的收藏成果“蔚为壮观”。

　　通常说起来，殷小林的“古灯收藏”应该算是“功德圆满”了。但是他却不满足，还在不断地搜集着各种各样的古代灯具，并且开始研究世界各地的古代灯具。殷小林说，下一步还要把中国的古灯介绍到世界上去，展示我们中华民族的古老文明。