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文/张劼
提起《南方周末》，我们更多想到的是江艺平时代。是时，《南方周末》的影响达到顶峰。
江艺平不喜欢张扬。但在她负责《南方周末》期间，却极度地张扬着关爱和平等，张
扬着正义和尊严，挖掘着一个民族的良知。
平等心态
江艺平无疑是最优秀的中国市民之一。《南方周末》的同事们对传媒说，江艺平从不隔着障碍物跟人说话，她总是与对方并排坐在同一张沙发上，平等地进行交谈，哪怕这个人是她的下级或者明显有求于她。在她看来，平等不仅仅体现在那些所谓的大事上，它更是一种生活态度。
一个曾是IT界的自称无名小辈的作者对媒体讲了一个故事：他的一篇立意“太高端”的关于IT的文章被《南方周末》“下掉”。他写了信，后来还通过总机直接找到江艺平。他说不发可以，但他想说明，拒绝可能造成重要影响的文章，即使对一份名报，也是损失。他认为《南方周末》对IT的中高端市场有所忽略。“你不要着急，我们正在商量，你的信和你的文章我已经认真读过了。”电话里，江艺平的话让这位作者感到很亲切。她一句也没有问作者的背景和身份以及作者是否有名? 1999年10月15日，简版“IT媒体还有明天吗?”发表在《南方周末》的“业界”版，全文版则有幸成为Chinabyte的封面。这位作者最后对传媒说：“江艺平是我最景仰的一位报人，从她的身上我可以感受到作为报人纯粹的精神的力量。”
知识女性
“江老师的形象，就像30年代知识女性那种，气质独特。”一个媒体的同行这样评价江艺平。
江艺平回忆自己的大学生活说，自己那时“说得少，听得多”，但和同学一样，读书“特别疯狂”。有一点值得回忆，她有时还看看禁片……
其实她后来一直是“说得少，听得多”，不同的是做的也多。当初她是带着好奇去看禁片，后来她做报纸时试着去闯新的路子，则决不是因为好奇。但二者都需要勇气，一个弱女子的勇气。有人对江艺平这代人进行分析：这些人，跟他们的前几代人不一样，也跟中国后来的几代人迥然有别。在他们身上，你总是毫不费力就可发现一种非常特异的标志，让人一眼看去就能够感觉到。他们最爱使用“我们”而很少说到“我怎样怎样”。
在中国，没有任何一份周报的影响力能与《南方周末》比肩，《南方周末》创办之初发行量只有7000份，但他后来却成为中国发行量最大的综合性周报，有数字说它单周发行曾达到130万份。
《南方周末》以50人的采、编队伍带来了超过1亿元的广告收入。各地《南方周末》的报商俨然都是当地的主流渠道把持者……江艺平被她的下属称为“市场时代传媒的另类”。 她的同事说：“我常常想起江艺平，她用了自己一生中最睿智的中年时光，撑起了一份100多万份的报纸，其间，她经受了多少次艰难的思索，承受了多少次来自各方的压力，但是她尝试着尽最大的能力去做，这是一种多么不易的勇气。”
对于《南方周末》的成功，仁者见仁，智者见智。有说它有敢于说真话的勇气；有人说它是惟一坚持下来的周报；有人说它的市场化步伐走得比较早……
不管怎么说，《南方周末》用比较体面的待遇和清晰的新闻理想来吸引着成熟的新闻人，然后给大家比较宽松的空间，使记者和编辑能够自由地发挥，这是《南方周末》成为一个上品的关键。
普通女人
有人说，强势的女人表现在能真正做自己的主人，能坚持、能担当自己，不依赖外在的东西，能自我把握。经济独立当然是一个前提；但如果经济上不宽裕甚至比较贫苦的时候，还能做到精神自主，那就是强中之强了，说明她不会被经济捆住，不在其中迷失，在内在价值和外在价值之间能够保持平衡，这很不容易。《南方周末》原主编江艺平无疑就是一个强势女人。她当任的时候，是《南方周末》最强的时候，当时江艺平有非常多应酬的机会。有很多应酬，在大家眼中看来是非去不可的，不是因为她有这样的机会抛头露面，哪怕是为了报社，似乎也是应该去的。但是她除了出差，几乎所有的晚饭都是在家里吃的。她确实是出于对自己的把握，很自然，很原则。她把理念、工作、生活这三个方面安排得很和谐，这让人非常欣赏。
在南方报业大楼12楼那间比较隐蔽的房间里，江艺平以她清晰的新闻理想，开创了一个读报时代。江艺平的同事说：“《南方周末》引领读报潮流的一个时代即将终结了，这没有什么可以值得庆幸和悲哀的，但是我们成熟了，这才是最重要的。无论如何，我尊重江艺平和那个属于她的读报时代。”
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