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8月1日，《古兰经》的诵读声响彻沙特阿拉伯的上空，在伊斯兰文明的发祥地，沙特人民以最传统的方式送别自己84岁的国王——法赫德·本·阿卜杜勒·阿齐兹。
作为“两个圣地(麦加和麦地那)的仆人”，法赫德国王在生前既要面对传统的伊斯兰精神，也要面对日益走近的现代文明。如何将现代文明带进伊斯兰社会，并使之成为伊斯兰自己的力量，这是国王毕生致力的工作，也是国王对自己的祖国乃至整个阿拉伯世界的最大
贡献。
法赫德是沙特开国君主阿卜杜勒·阿齐兹·拉赫曼·费萨尔·沙特的第六子，青年时接受欧美教育，30岁时创建了沙特的教育部，并创办了阿拉伯半岛上的第一所大学。从1975年开始以王储身份执掌沙特朝政，30年来，一直以改革者的形象领导着王国和阿拉伯世界。
先知穆罕默德眷顾他的子孙，让这个酷热的沙漠国家拥有可以掌控世界命运的能源。石油让这个国家成为发展中国家里的资本输出国，石油让这个国家的人民富裕并爱戴王室。但石油也有解决不了的问题，那就是现代化对伊斯兰文明的严峻挑战。
法赫德国王对现代化没有采取抗拒的态度，而是让它以渐进的方式融入到伊斯兰社会，在强调伊斯兰教义为立国之本的同时，“科学地、文明地发展沙特社会”，让整个沙特社会在发生惊人变革的同时，又完整保留了传统习俗和思想，避免发生巨大的社会动荡。
法赫德和他的王朝本来一直掌控着国家现代化的节奏，但这种节奏被它的北方邻国所打破。1990年，当萨达姆的百万大军吞并科威特并压向伊沙边境时，出于安全考虑，国王不得不允许美国大兵踏足他的领土。这一举措让法赫德国王在伊斯兰世界里受到争议，并引来极端份子的仇恨。当美国的坦克和“民主”一起渗入到半岛之后，它便不断敦促这个古老的国家加快政治变革的步伐。
就在国王去世前6个月，沙特举行了首次地方选举，在首都利雅德和王国的其他13个省份。选民们用选票选出地方委员会的一半议员(另外一半仍由政府任命)。在利雅德的街道两旁，年轻人边喝咖啡边谈论着自己的选举对象，巨大的变革正在不动声色地改变着传统的社会形态。
法赫德国王病逝两天后，他81岁的弟弟阿卜杜拉继承王位。
阿卜杜拉一直以改革者的面目出现，并和西方保持着友好的关系。他提倡放松对公众舆论的限制、促进民主改革、并支持削减神职人员的权力，甚至希望给予沙特阿拉伯什叶派少数民族以更大的自由。他支持阿拉伯与以色列之间实现持久和平，并就此议题在得克萨斯州克劳福德农场里和乔治W·布什总统交换过意见。
然而，阿卜杜拉国王从哥哥手中接过的王国正处在转型时期的阵痛阶段：人口增长过快、社会福利待遇正在迅速下降、地区间和宗派主义间的仇恨正在上升、极端主义活动日益频繁。如何解决这些棘手的问题、如何引领沙特社会继续平稳地向现代化迈进？新国王需要过人的智慧和胆识。
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