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在很多媒体的报道中都提到过“《四库全书》加上底本共有八部”，那么第八部《四库全书》何在？难道除了历史记载的七部外，还有一部不为人知的底本吗？
这其中的原因就要从征书的过程说起。
乾隆下达征书令之初，很多嗜书如命的藏书家不愿意把珍本善本献给朝廷。为了鼓
励献书，乾隆规定献500种书以上者奖励一部《古今图书集成》，并专门做出承诺：书抄录完毕后一定发回本人，不影响个人收藏。乾隆甚至表示，献书量大的收藏家，可以在书上加注御批，然后发还本人。这些措施果然有效，一时间，藏书家纷纷献书。
然而，令藏书家始料未及的是，乾隆皇帝自失其言，直到《四库全书》成书后，献出的书如石沉大海一般，没有一部书回到藏书家手中。
原来，《四库全书》从乾隆38年开馆编纂到乾隆52年完成，3000多种底本经历了14年的流转，经过了无数编纂者和誊录者的翻阅，已经破损严重，有的甚至丢失；而且，在征书过程中，乾隆帝还做出了禁书的决策，把不利于统治的书籍毁掉。这样，从民间征集到的书籍根本无法完璧归还。
乾隆52年，乾隆皇帝考虑到北四阁《四库全书》都藏在皇家园林，不方便北方士子阅读，打算再抄一部供北方士子阅读。可是十多年的人事变迁，乾隆皇帝的统治已经到了强弩之末，国库已经无力支持四库馆再抄写一部《四库全书》。这时，有人上书乾隆，建议不如把从民间征集到的3000多种原本收拾整齐，按照四库的编排送进翰林院，供北方士子阅览。进退两难的乾隆皇帝立即采纳了这个建议。这3000多种残破的底本也就是俗称的第八部《四库全书》。
底本送至翰林院之初，管理极为严格。可是到了清代末期，管理逐渐松懈。于是，一些翰林院官员监守自盗，陆陆续续偷走了很多珍贵的底本。
到了1900年，《四库全书》的底本遭到了灭顶之灾。当时，与翰林院一墙之隔的英国使馆藏匿了很多欧洲使馆人员，成为义和团的攻打对象。战乱中，有人向翰林院扔了一支火把，顿时火光冲天。人们在火光中乱成一团，《四库全书》的底本散落在地，任人践踏。有些人看见了这些装桢华丽的书籍，抱之而奔。天亮后，翰林院一片废墟，底本毁之殆尽。
如今，《四库全书》底本仅存400多册，散落在世界各地。由爱新觉罗家族珍藏了一百多年的《四库全书》底本，终于在内忧外患的兵荒马乱中毁之殆尽。(金天)
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