自从上世纪70年代第一次中东石油危机以来，历届美国政府都把追求能源供应安全作为长远目标。其实美国不缺石油资源，直到10年前产量还稳居世界第一。但需求不断增加，必须靠进口来填补缺口，于是造成一种印象：依靠进口是宿命，能源是美国国力的软肋。 

　　总部在巴黎的国际能源署发布最新的世界能源展望，预测美国于2020年超过沙特，重居全球最大石油产国。这势必给美国制造业复兴带来保障。

　　这场革命是怎么发生的？简单说就是在高油价刺激下，科技创新带来的。当原油价格超过100美元一桶，就有足够的动力去开采原来不值得开采的石油和替代石油作为发电燃料的天然气。首先的突破口是用水力压裂技术把天然气从页岩中解放出来，页岩气从占美国能源微不足道的地位上升到去年的37%，使得美国天然气价格大幅下降，比起欧洲，便宜三分之二，比起日本便宜四分之三。这对高能耗的产业，如电解铝、玻璃、钢铁、石化业说来是可观的比较优势。基于成本的考虑，连欧洲的空中巴士都决定在美国设厂制造飞机。

　　但国际能源署的预测有无水分？曾经以《石油战争》(The Epic Quest for Oil, Money, and Power )获普利策奖的叶尔金 (Daniel Yergin)在《金融时报》撰文对预测持保留的态度。主要理由是用过去几年突飞猛进的能源生产作为参照点，没有充分考虑供应瓶颈和需求疲软对未来发展的负面因素。其他能源分析家也认为前景过于乐观。

　　笔者在上世纪80年代供职于路透社，报道能源领域。时值两伊战争，油价节节飙升，造就了不少名噪一时的巨富，风光程度不亚于后来的对冲基金大鳄。但原油价格的上涨带来的冲击，使经济衰退，从而减少能源需求，高价格的驱动使原来闲置的油田重新生产，且海上油田加大开采，供应增加，油价从当时一桶三十美元跌到二十美元。

　　在能源市场上，这个简单的经济学供需和价格原理常常被忽视。洛克菲勒的标准石油公司造就了金融贵族世家，南方德州牧场上钻油的牛仔一夜成为暴发户的种种故事，经过好莱坞演绎成为美国大众文化。另外，美国人嗜车如命，汽油成了经济生活的血液，加上中东近一个世纪来风云变幻，各种阴谋论盛行。刚性石油需求绑架了美国经济，不管原油上升到任何价格，只有逆来顺受的份。

　　事实上，到了新世纪，节能的意识深入人心，新车要合符省油的标准，还有风电等新能源逐渐成熟，都减少了对石油的需求。加上国内增产，进口原油从2005年占美国总需求60%降到现在的42%。然而石油价格居高不下，一定程度上靠新兴市场国家的需求支撑。此外，原油已经成为一种金融资产，炒作纸石油盛行，2008年金融危机全面爆发时，原油期货在9月22日一天就飙升了16.37美元，收盘每桶120.92美元，创单日最大涨幅。后来全世界经济陷入衰退，降到100美元以下，随后又回到100美元以上，和基本面关系越来越小。

　　从能源角度分析未来世界地缘政治，叶尔金认为美国站在一个进可攻、退可守的地位。由于中东原油只占美国进口的12%，美国在伊朗核问题上可以采取更加强硬的态度，对从中东非洲进口大量石油的国家而言，必须仰仗美国的军事力量维持该地区稳定，以及全球油轮航道的畅通。经济方面，能源革命在美国创造170万就业岗位，原油进口的下降省下不少外汇。相比之下，欧洲人口密度高，无法复制页岩气革命，加上弃核用煤发电，成本高、污染重，能源进口仰仗中东和俄罗斯一点没有改变，与美国竞争差距越拉越大。

　　石油输出国并不希望高油价带来世界经济萧条，减少对原油的需求。欧佩克官员认为美国开发页岩油只会导致世界石油价格居高不下，因为只有石油价格高才能促使美国钻油公司在容易开采的页岩气枯竭后，继续向难度高、成本高的地区开采。目前美国原油日产980万桶，沙特日产1100万。欧佩克官员称，如果美国在2020年要超沙特，则每桶油价可能要达到200美元。这势必造成世界经济凶猛下滑，重演2008年金融危机前油价上涨带来的一系列问题：能源带动所有商品价格上涨，消费不振，零售服务业裁员，失业率上升，房贷无法偿还，银行不良贷款增加。政府一方面财政收入减少，一方面要救助银行、发放失业救济，主权债务恶化，结果是全球经济大衰退。

　　在美国，一般人大惑不解为什么原油生产上去了，可是汽油价格依然昂贵，一加仑在4美元以上。对消费者来说，油产在哪一国无所谓，价格合理才重要。美国能源革命，也许是福兮祸之所伏。 

　　(作者为中山大学传媒设计学院访问教授，前路透社资深财经记者)