有些互联网企业家正在开拓从虚拟世界获取真正收入的新途径。在最近举办的“超新星大会”上(在旧金山每年举办一次的超新星研讨会，是由沃顿商学院法学和企业伦理学教授凯文·韦百赫(Kevin Werbach)组织的技术大会)，出现了很多成功范例，这些模式有一个共同点，那就是：与顾客建立长期的关系。

　　2007年，美国人从亚马逊、史泰博(Staples)和戴尔计算机公司等在线零售巨头以及小店主——那里购买了1，270多亿美元的商品和服务，所购商品从约会服务(eHarmony)到虚拟宠物(Marapets)等等无所不包。事实上，美国商务部的数据表明，消费者往在线购物车里装了如此之多的东西，以至于他们的花费比2006年增长了25%以上。不过，这一数字依然不足美国全部零售额的4%。

　　这一数字其实还没将那些所谓的“媒体公司”(Intermediaries)的收入计算在内，那些公司并不直接销售商品和服务，而是通过互联网以内容、产品和服务与顾客联系在一起，并为此收取广告费和其他费用。不妨想一想谷歌的状况，去年，该公司获得了165亿美元的收入，这些收入几乎全部来自广告。

　　不过，沃顿商学院运营与信息管理学教授埃里克·克莱蒙斯(Eric Clemons)指出，尽管互联网市场潜力巨大，可成功开发出创造在线收入有效新模式的公司却寥寥无几。相反，他们只是将网络视为传统广告的另一个载体，克莱蒙斯说，这种方式是强行“将新东西塞进旧模式……最多也不过是两者勉强的结合。” 克莱蒙斯在超新星大会上发表了演讲，超新星大会是由沃顿商学院法学和企业伦理学教授凯文·韦百赫(Kevin Werbach)组织的、在旧金山每年举办一次的技术大会。克莱蒙斯认为，互联网存在着可转变为价值的巨大资源，不过，它们还没有转换成收入，尤其是在在线服务领域。

　　发现这些全新价值源泉的，就是像克雷格·谢尔曼(Craig Sherman)和道格·马克(Doug Mack)这样的企业首脑们，谢尔曼是设在加利福尼亚圣何塞的盖亚在线(Gaia Online)的首席执行官，马克是同样设于圣何塞的Adobe公司创意服务解决方案副总裁。他们都参加了超新星研讨会，并详述了他们开发标新立异的互联网商业模式的过程。

　　“抓住”他们

　　在盖亚在线，每天有30多万用户参与“大型多人在线角色扮演游戏”(Massively Multiplayer Role-Playing Games)，他们会创造自己的虚拟角色(Avatar)，并在盖亚虚拟世界中互动。他们参与游戏无需付费，不过，每月会购买近100万美元的虚拟商品。

　　Abode公司长期以来一直在能让用户将内容展示在各种数字设备的软件和技术上居于先导地位，该公司刚刚推出了Photoshop Express，这是一种在线工具，可用于上传和编辑数字照片并为照片分类，此外，还能让用户将照片发给朋友或者将其嵌入博客。价格？零！潜在收益？在首次使用Adobe软件的大量用户中，其中的一部分会购买Adobe公司的其他软件和服务，这就是潜在收益。从这些范例可以看出，最有效的在线商业模式“往往是与顾客建立更长期的关系，更注重与顾客建立双向的关系，而不是单向的交流。”克莱蒙斯说。“他们提供了信息量很大的内容，并寻求改变用户感受的途径。”

　　谢尔曼对此明确表示赞同。盖亚在线的虚拟世界每月吸引的用户多达500万人，从而使其成了真实世界里的最大同类网站之一。用户大部分是少年和年轻人，他们会在热闹的论坛里讨论有关议题，并以自己创造的虚拟角色参与大型多人在线角色扮演游戏。该网站由一群连环画艺术家于2003年推出，他们都是日本动画的爱好者。为保证网站正常运转，起初，他们曾请求用户捐助，“得到的捐款超过了他们请求数额的三倍”，谢尔曼说。用户让人大喜过望的强烈参与意识让公司想到：盖亚在线的忠实粉丝或许也会购买虚拟商品的。“我们的确抓住了爱好者，然后，意外得到了商业模式的想法。”

　　今天，盖亚在线收入的大部分都来自两三种限量版虚拟产品的销售，每种产品每月的售价为2.5美元，比如，“黑色行动”(Black Ops)，这种虚拟产品能帮助虚拟角色在夜间的行动不会被察觉。收藏品越老，越稀有、越值钱，以后，主人可以将它们在盖亚在线的市场卖出，以换取网站的虚拟货币——“盖亚金币”。盖亚在线另一个小得多的收入来源，是实物商品的销售，比如，棒球帽和T恤衫等，这些产品都是根据某些最流行的虚拟节目设计的。只是在过去的12个月到18月期间，盖亚在线才开始尝试在自己的网站上进行广告试验，主要是网站自己的广告，其目的是为了“给盖亚在线社区创造快乐和有意义的体验，同时，让网站的创办者从中受益。”谢尔曼说。最近的一个尝试是，盖亚在线与新线电影公司(New Line Cinema)(新线电影公司是1967年就成立的一家独立制片发行公司，以面对美国高校发行欧洲及本土低成本恐怖片为主，1979年进入制片业，投资拍摄低成本恐怖片。——译者注)联合推广2007年的科幻影片《魔力玩具盒》(The Last Mimzy)。“盖亚人”通过完成一个短暂的探险，即可预览该影片的宣传短片，之后，即可取得一个时髦的虚拟米姆奇(Mimzy)玩具，以和他们的虚拟角色匹配。