作为材料供应商,下游客户的需求日益复杂,创新难度一直在增加,只有在创新上加强投入并一直保持对客户所在行业的高度敏感,才能不被时代淘汰。
C=CBNweekly
W=Roelof Westerbeek
在新的市场环境下,材料创新的要求已经不仅仅是开辟新的材料来源、开发和利用成本更低的替代材料那么简单,每个行业的创新都对材料的改进和创新提出了全新的要求:便携电子产品需要轻薄的材料,延长食品的货架寿命需要阻隔性能好的包装材料,冲锋衣的里料需要保暖又透气,跑鞋的底胶为了符合人体工学对材料提出了完全不同的要求……随着企业产品更新速度的加快,一方面需要研发人员加快产品的创新速度,另一方面也需要在材料上进行持续创新。在帝斯曼工程塑料业务部总裁Roelof Westerbeek看来,行业中最容易操作的创新前人已经做完了,接下来的事情一定更复杂、更难,对于材料供应商来说,挑战是巨大的。
C:材料行业的新趋势是什么?
W:材料行业的一个趋势是生物基可再生材料。现在已经有一些新产品,包括可呼吸材料、可呼吸薄膜,还有汽车上使用的热塑性塑料复合材料,都是环保产品,同时也具有很高的性能。另一个趋势是,随着电子产品的尺寸越来越小,材料生产商要为之生产微型部件。这就需要很特别的材料,而这些材料的物理结构和性能都是我们不太熟悉的。还有一个趋势是塑料和电子产品的融合。这需要特别的技术,现在绝大多数的电子元器件是焊接在电路板上的,以后许多部件都可以集成在塑料材料上面,拆卸安装都很方便。
C:对于一家传统的制造型企业,如何才能保证技术的领先性,并同时确保推出新产品的速度?
W:每一年,为了产品更新换代,我们都准备好丢失15%至20%的业务量。我们会在全球市场挑选十几个创新领域,包括电子、电器、汽车、运动器材、医疗器材、食品包装等,然后开发新的解决方案。这些领域可以归入两大范畴,一个范畴我们称为“蓝盒子”,指现有市场,另一个我们称为“红盒子”,指全新的理念、全新的客户、全新的解决方案。我们在现有市场注入创新成果,同时,我们将10%至20%的创新资源投入到全新的领域,为5到10年后的创新做准备。我们不仅在“蓝盒子”领域投入资金和人员,也关注“红盒子”领域。我们专门分配了资金和人员,还任命了创新经理,负责面向未来的创新。
C:作为一个B2B的材料供应商,帝斯曼和下游客户的合作模式是什么样的?
W:我们一般会和客户共同开发,提供一个全面的解决方案。如果和客户共同开发引擎,我们就要理解所有相关应用,而不只是关心我们的材料。例如,汽车里有动力传输系统,不管是手动档还是自动档汽车,都有复杂的变速箱,我们开发塑料材料替换变速箱里的金属件,包括变速箱里的传感器,这些部件都很复杂,要求很高。为了说服客户,让他们用我们的塑料替换变速箱里的金属件,我们就要懂得变速箱的原理,不仅要懂得材料,还要懂得变速箱的其他要求。所以,我们不仅提供材料,还提供与材料相关的知识和应用。例如,我们为手机厂商提供材料,不仅要了解塑料,还要了解整个手机。所以,我们的工程师通常不仅仅是材料工程师,他们大多数来自应用产业,包括一些塑料专家,也有一些电子专家、机械工程专家等。
C:现在遇到的挑战来自什么方面?
W:首先是创新越来越难。我们拿汽车做例子。汽车减重可以减少汽车油耗,是整个汽车行业想要解决的问题。对材料行业来说,其实还可以用塑料替换100至200公斤金属部件,但是这个技术很复杂,因为容易的已经替换掉了。如果要进一步更换材料,就要求我们对汽车系统,包括引擎、传输和车身系统,有深入的理解。另一方面是追赶时代的步伐不容易。例如手机,一款手机的寿命大约只有6个月,如果过了6个月不完成创新,我们的业务就丢失了。所以,在电子行业,我们的挑战就是要提高研发速度。(采访:胡昱)
Roelof Westerbeek是帝斯曼工程塑料业务部总裁。帝斯曼是来自荷兰的热塑性工程塑料供应商,帝斯曼工程塑料业务部向汽车、食品软包装、电子电气、消费及工业用品等多个行业提供材料解决方案。
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