Swift，一直以来都是一副“玩具语言”的无害模样，当它新晋为苹果的“御用语言”那一刻，就成了苹果占领更大世界的利器。

　　文｜孙鹏

　　 在2014年的发布大会上，苹果没有发布任何硬件产品，却给了开发者一把新的武器—Swift，这是一门更易于掌握的编程语言。即便简单，也意味着要开始学习一门新的语言了，可是不得不学，因为它是苹果的开发语言。

　　 “它是C语言和Objective-C完整的替代品。”当苹果首席软件工程师克雷格·费德里吉（Craig Federighi）宣布Swift将是苹果新的御用语言时，台下程序员立即发出“哇喔”的呼声。

　　 并非只有乐观，更多开发者对此情绪复杂，不少人在现场就在Macbook或是iPad上打开了Swift学习教程—尽管费德里吉称，有经验的开发者能够很快地熟悉且精通它，也因其相对简单而被人称为“玩具语言”，但对于大多数开发者，这是一门新的语言。

　　 如果不是苹果，大家不会为之纠结—Google在2009年推出的Go语言，微软[微博]于2010年正式发布的F#语言，最终并未吸引到大规模的人使用，但一直以来，程序员们为了苹果都在使用晦涩的Objective-C。

　　 Objective-C是一门古老的编程语言了，它由软件工程师Brad Cox在1980年代早期发明。1988年，乔布斯离开苹果之后创立的NeXT公司买下Objective-C语言的授权，并基于Objective-C开发了其NeXTSTEP用户界面与开发环境。当1996年苹果公司收购NeXT公司时，乔布斯回归苹果，NeXTSTEP成为苹果操作系统OS X的基础，Objective-C由此成为苹果公司各类产品的主要编程语言。

　　 它的确能带来更好的用户体验。作为C语言的衍生版本，Objective-C拥有接近C语言的超高执行效率，这也是iPhone比Android手机用起来更加流畅的原因之一。

　　 但相比Java或C#这样的现代编程语言，Objective-C生涩难懂。“从语言本身来讲，它源自C语言，但又涵盖了Java一些特点，比如弱变量类型，这让程序员适应起来并不容易。”iOS开发者张鸣向《第一财经周刊》表示。

　　 即便如此，在业界公认的TIOBE编程语言排行榜上，Objective-C在全球程序员中的热度排名由2009年的第36位飙升至当前的第3位，这只有一个原因：它是唯一能够用来为iPhone和iPad编程的语言。

　　 苹果需要更多的人来为它生产软件了。自有App Store以来，软件不再是冷冰冰的技术产品，而是变成了一种快速消费的商品。既然是快速消费，就需要更多的生产团队，这意味着苹果必须降低“生产门槛”。

　　 Swift是一个好的选择。相比Objective-C陈旧笨重的语法，Swift的代码显然要简洁易懂，在WWDC上，费德里吉展示了如何用一行Swift代码实现原本通过Objective-C需要四行才能实现的功能。“它更能发挥程序员的创造力，让程序员能够更自由地表达自己，而不是和语言战斗，”张鸣说。

　　 “对我来说，Playground的实时显示功能是Swift最吸引人的地方，”资深iOS开发者Cocos2D引擎创始人Ricardo Quesade说，“那就像一个沙盒，让我能够随时测试想法，更迅速地开发，快速地改进。”在苹果大会上，苹果官方特地展示了这项功能，程序员可以在左侧输入代码的同时就在右侧实现代码执行效果。

　　 Swift也代表更高的效率。在苹果大会上，官方给出了一组各类语言的对比数据，以开发语言Python为类比对象，Objective-C的效率是Python的2.8倍，而Swift则是Python的3.9倍。

　　 很重要的一点，是Swift解决了“垃圾回收”问题。Objective-C长期以来最受诟病之处是其不支持“垃圾回收”，这是一种自动的内存管理机制—当一部分内存空间不再需要使用时，垃圾回收器会将其自动释放，这使得程序员不需要手动去释放多余内存，可以借此减轻许多负担。但是iOS开发者们一直无法享受到这样的福利，他们必须小心翼翼地管理自己的程序所占用的内存，防止程序莫名其妙地崩溃。Swift终于支持了开发者们梦寐以求的垃圾回收功能。

　　 不难想象，很多开发者会被这种简单所吸引。“如果苹果决定开源的话，它有潜力去吸引更多别的平台的开发者，我肯定是会用它。”Quesade说，他也会认真考虑将自己的产品移植到这个平台上。

　　 除了更为友好的Swift语言，开发者在很多方面都能感受到苹果更为开放的态度—第三方输入法开放了；iCloud Drive把苹果一直试图在iOS上隐藏起来的文件系统开放了；Touch ID API把苹果的指纹识别技术开放了……

　　 这一切都是为了吸引更多聪明的头脑来为苹果开发应用。2013年WWDC公布的数字是，应用商店共有90万款应用，应用量在这12个月中又足足增长了30%多，今年的数字是120万个。苹果商店在今年建立了一套新的规则—原先的排名、搜索和推荐规则都在逐渐失效，希望通过加入“流行应用”、“捆绑销售”和“连续加载”等方式，来改变现有的格局，让更多的应用有被发现的可能。

　　 一直以来，苹果以能够带来更多的收入吸引开发者。市场研究公司App Anniez在其2013年应用市场关键趋势报告中指出，2013年，Google Play的应用下载量比iOS App Store多15%，不过iOS平台的商业化能力更强，其全年应用营收是Google Play的两倍。

　　 毫无疑问，如果要赚钱的话，就不得不学习Swift了。在Quesade看来，苹果在可以预见的将来仍然会使用Objective-C代码去支持iOS系统，但是，在新的API上，或许将只使用Swift语言了，也就是说，开发者将会被迫向Swift迁移了。

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