SpaceIL试图用微薄的预算让以色列成为第四个无人探月的国家。

　　by 潘雨希

　　一位没有半点航天经验的工程师需要多长时间才能启动一个看起来有希望成功的登月项目？以色列工程师亚里夫·巴什（Yariv Bash）花了一个月。

　　“那是2010年11月，我去朋友家里参加工作坊，大家随便谈自己想做的事。我说自己想发射东西到太空，他们说为什么不参加Google Lunar X Przie？”已经是以色列非盈利组织SpaceIL创始人巴什对《第一财经周刊》回忆说，他已经在本月初筹得3600万美元、完成了登月飞船的原型设计、开始商谈火箭的发射事宜。

　　作为悬赏金额最高的竞赛项目，Google Lunar X Prize登月挑战赛在2007年宣布的时候曾轰动一时。33支队伍交了5万美元入场费争夺2000万美元大奖。挑战者需要将无人探月器安全送上月球表面。

　　等2010年年底，巴什决定参加Google Lunar X Prize的时候，离报名截止日期只有一个月。这一个月里，巴什用Facebook社交网络和电子邮件找到两个合伙人、东拼西凑了5万美元报名费并约了以色列航天局局长见面。

　　“以色列是一个不看重等级的国家，这是我们的文化。局长说探月器实际尺寸肯定更大、花的钱肯定比你们想的还多、花费的时间也会比预想的更长，但是他会支持我们。”巴什说道。

　　报名后不久，以色列航天局便帮他安排在一个航天会议上做了15分钟演讲，对着包括美国宇航局官员在内的业内听众介绍自己的项目。

　　5万美元显然没法登月，甚至3600万美元也很紧张。其中约1600万两周前才到手，这笔资金来自美国的犹太亿万富豪Sheldon G.Adelson的家族基金会。

　　而大部分登月团队的预算在5000万至1亿美元之间。现在33家挑战队伍中已经有四成放弃。

　　SpaceIL探月器的原型——Sparrow有望成为历史上最小、最轻的登月器。它只有洗碗机大小，重量总计120千克，和一个大熊猫的体重差不多，而其中有80千克是燃料，其余才是电子和航空元件。这意味着着陆时Sparrow仅有40千克。

　　“登月过程将分为三个阶段：进入太空、进入月球轨道和成功着陆。”SpaceIL CTO Yonatan Winetraub说。和其它参赛团队一样，SpaceIL没钱自行发射，而是选择决定搭发射其它卫星的运载火箭。

　　运载火箭按重量收费。为减轻重量，SpaceIL放弃了探月器上的轮子。

　　登上外星表面的探测器一般都靠轮子移动，比如NASA的“勇气号”和“机遇号”火星车，它们的“腿”就是装在底盘上的6个轮子。在SpaceIL宣布方案之前，大多数参赛团队也采用了类似的方案。

　　SpaceIL没有这么做，除了降低重量、减少成本方面的考虑之外，也是担心月球表面的复杂情况。NASA火星探测车“勇气号”就在服役6年后被岩石卡住，其孤零零在火星丘陵中停驻的形象给人印象深刻。

　　SpaceIL采用的方式是让登月车“跳”过去。

　　登月器被火箭送出地球后凭惯性飞行，但它们都需要用推进器调整航向以完成登陆。Sparrow也不例外。不同的是，着陆后，Sparrow会再次启动推进器，在月球表面飞越500米的距离。为月球极端环境设计的摄像头会全程记录这一过程，并发回地面控制中心。

　　SpaceIL甚至还想省掉雷达。

　　在月球着陆之前，登月器一般要用雷达来确定它与月球之间的距离和角度以实现准确登陆。但SpaceIL正在开发的导航系统则希望通过图像进行识别判断。

　　在SpaceIL的设想中，Sparrow要从每秒两英里的速度降速，在光学导航系统拍照、决定降落地点之后，系统切掉引擎，登月器着陆。

　　除了砍掉多余部分，SpaceIL也尽可能购买消费级的电子设备，而非昂贵的航天专用设备。这些设备在设计时没有考虑过宇宙辐射，因此故障概率较大。为此SpaceIL将多个相同的电子设备连接在一起，失灵后就自动切换到另一个。

　　节俭的作风也反映在团队组建上。SpaceIL雇佣了前NASA工程师作为顾问、组建了一个20人规模的专职团队并聘请了一位极富经验的CEO，不过整个工程的大部分细节设计和执行仍大量依赖没有登月经验的300名志愿者。他们大多是以色列的工程师，只能在业余时间为SpaceIL工作。

　　发起人巴什之前并没有一点航天行业的工作经验，在此之前他是一名GPS系统工程师。

　　“探月器的制造在技术上并不困难，”巴什认为，“困难的是让别人相信我们能做成这件事。”

　　在过去的几年内，巴什参与了无数会议，说服别人给他们投钱和提供技术支持。他开玩笑地说：“就连我老婆睡梦中也能讲出我们的故事。”

　　与其它参与Google竞赛的企业不同，SpaceIL自建立之初，就是一个非盈利组织。

　　SpaceIL承诺，如果获得2000万美元的奖金，则会将它们全部用于以色列的教育事业。他们希望，整个登月过程会形成以色列的“阿波罗登月”效应，激发年轻人学习工程的热情。

　　为此，SpaceIL开展了大量的教育活动。其招募了大量志愿者，计划在登月前走遍以色列的学校推介他们的项目并开展科技课程。在募集到的资金中，有不少是指名支持教育项目的。

　　这样的定位对巴什本身不会有太好的经济回报，但却让SpaceIL获得以色列、美国官方和犹太人群体的广泛支持。

　　以色列航天局给了SpaceIL 150万美元的拨款，同时还教授他们应用微卫星和纳米卫星的技术。魏茨曼科学研究所、以色列相关的软硬件公司都为他们提供了技术援助。

　　SpaceIL已经与推进系统供应商签订了合约，数据处理计算机也全部到位，目前团队正在开发登月的通信和导航系统。

　　巴什本人正在与各国的卫星发射机构沟通，希望赶在2015年年底升空。美国、欧洲、俄罗斯、哈萨克斯坦、中国等都是他们考虑的发射地点。

　　“有两家美国公司是严肃的竞争对手。如果他们登月了也无所谓，无非是再把美国国旗再插上去一次，”巴什坦承要赶在2015年年底前发射并不容易，但他说无论如何Sparrow都会发射，因为“以色列依然会是第四个无人登月的国家。”

　　联系编辑：huangjunjie@yicai.com

　　>> SpaceIL三位创始人Yariv Bash、Kfir Damari和Yonatan Winetraubk对外展示Sparrow探月器。