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“数字化”企业的概念缘于欧美，是伴随着着互联网的发展而产生的。“数字化”企业的称呼是从英文“Digital Firm” 直接翻译而来， 因此可能很多人还很陌生。严格意义上说，完整意义上的“数字化”企业世界上现在还很少。然而，随着互联网和通信技术的发展，“数字化”企业将成为二十一世纪国际化企业发展的必然趋势。
“数字化”企业的出现首先归因于信息技术的革命。最近几年，互联网、国际贸易以
及知识信息经济的发展已经重新定位信息系统在贸易和管理中的地位。互联网技术开始重新塑造新的商业模式、流程以及知识和信息的传播的方式。越来越多的企业正在依赖于互联网技术通过电子手段进行工作。例如CISCO、DELL、P&G、UPS以及FEDEX等等，它们把供应商、客户、以及公司内部和外部的其他群体通过电子化的手段进行连接，所有的商业流程和信息都通过电子的方式在不分时间不分地点的流转，是早期“数字化”企业的萌芽。
事实上，“数字化”企业的出现也同样归因于最近商业环境的竞争越来越激烈。越来越多得到企业开始全球化经营，而传统的工业经济正在向以知识和信息为基础的低成本的服务经济转型。企业的组织模式正在被重新塑造以适应新知识经济的需要。具体来说，“数字化”企业的产生主要有以下几个原因。
首先，快速增长的国际贸易占全球经济的大部分比例。很多的跨国公司正在把它们生产制造、财务金融、和客户服务中心迁往劳动力和原材料成本较低以及税务政策优惠的发展中国家来追求利润最大化。因此，今天和将来成功的企业将取决于它们如何在全球范围内控制、协调和沟通来运作企业的能力。而这种跨地区和国界的协调、沟通和监控需要有一个强有力的信息系统来支撑。
其次，象以美国、日本和欧洲为主的发达工业经济国家正在由传统经济向知识信息经济转型，而制造等传统经济则被转移到低成本的发展中国家比如中国、印度。在知识经济中，知识和信息成为创造财富和研发新产品和服务的基础和源泉，保留有竞争力的核心业务，而把缺少技术含量的非核心业务外包是目前很多跨国公司运作的方式。比如，著名的NIKE公司只保留研发部门在美国，而把生产全部外包给低成本的东南亚国家来保持自己在全球的竞争地位，通过有效的信息系统来协调和监控跨国的生产和管理。此外，不断变化的商业环境、越来越短的产品生命周期以及雇员有限的知识水平都需要企业由传统的工业经济向知识信息经济转型。
第三， 随着工业经济的转型，组织和管理企业的模式也在转型。很多企业已经重新架构它们的组织结构，使之变得扁平化、非集权化和弹性化，并重视低成本运作、授权和协作；而这些同样需要一个有效的内部信息系统来支撑。随着电脑的购买成本逐步降低、互联网的迅速普及，越来越多的企业开始进行电子办公。
因此，“数字化”企业可以按照以下几个方面来定义，即在一个“数字化”企业里面几乎所有的 商业关系，诸如客户、供应商、雇员之间以及核心的业务流程都是通过数字化的信息系统进行连接和沟通。同时，核心的企业资产例如智力成果、财务和人力资源也是以数字化信息系统的方式进行管理和运作，也就是电子化管理. “数字化”企业对外部环境的反映速度比传统的企业要快得多，使之能够在竞争激烈、变化无常的市场环境中生存并保持持续的竞争力。“数字化”企业通过几乎完全依赖于一整套的信息技术系统来组织和管理企业以力求在全球市场上获取高水平得利润率和保持竞争优势而与传统企业区分开来。比如国际快递巨头UPS投资10亿美元在信息系统建设上来提高客户服务系统并从长远的角度降低整体的运作成本。它们建立一个被称之为电子物流的系统，可以把订单处理、分拨中心、仓储、库存管理以及进出的物流中心全部通过信息系统整合在一起提供快速的标准化服务，而UPS的主要工作变成从信息系统上销售和处理订单，从而加快了运作的流程。同样，它的竞争对手FEDEX也投资了8亿美元的建立和完善全球的货物递送和跟踪系统。FEDEX坚信货物的跟踪系统和货物本身同样重要，因为它们可以提高货物的满意度，锁定客户群并引来新的客户，从而提高营业额和营业收入。例如通过网上客户自助系统，客户可以自己查询货物的动态，十分方便；而由于有大约一半的客户不再打FEFEX的800客户免费电话，FEDEX也每月可以节省125，000美元的电话支出。
总之，“数字化”企业的出现归功于互联网技术的出现和发展。它为企业进行电子化办公提供了一个专业的平台，使信息不分地域不分时间的流转成为可能，是技术产业的又一革命。而互联网所提供的信息流转的低成本性和快捷性使之越来越成为协调活动的主要沟通方式。EMAIL和互联网的其他信息沟通工具使跨国公司的高管们可以在全球范围内管理和控制大量的雇员。因此， 二十一世纪随着全球经济一体化的到来，“数字化”企业-Digital Firm必将成为未来的发展趋势。
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