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我国是世界上橡胶消耗大国，橡胶资源短缺。自2002年，连续3年全国橡胶消耗超过美国居世界第一。2004年全年所消耗的橡胶达到420万吨，其中70%用于生产轮胎。
旧轮胎和废轮胎具有较多的循环利用途径。旧轮胎可以进行多次翻新，翻新一条9.00R20规格的轮胎，可以节约橡胶9kg、碳黑4kg、钢丝帘布3.4kg、石油18kg、钢材1.75kg。美国2004年轮胎翻新量约为2800万条，新轮胎与翻新轮胎的比例为9：1。废轮胎主要用于生产
胶粉或作为燃料。以前，废轮胎的处理方法主要是填埋或燃烧。由于橡胶的难降解性，被填埋的橡胶在环境中长期存在，形成环境污染。另外，燃烧的方法也会造成严重的二次污染。这两种方法都会对资源造成浪费。现在，有关方面开发了低温冷冻生产胶粉的新技术，使越来越多的胶粉可以用来生产新轮胎、制造道路改性沥青、生产橡胶制品和防水材料等。
从我国汽车工业等相关行业的发展趋势看，废旧轮胎资源的循环利用前景广阔。2004年，我国汽车保有量3000万辆，预计2010年达到7000万辆，轮胎的生产量达到3亿条。
我国废旧轮胎的循环利用与发达国家相比仍存在较大的差距。主要表现在：旧轮胎翻新率低，2004年我国新旧轮胎翻新率为20：1,而且翻新的品多集中在载重汽车，对于轿车、飞机的轮胎等基本没有翻新；国内废轮胎生产胶粉刚刚起步，没有形成新的产业，生产企业数十家，胶粉产量仅为3万多吨。如果依照目前的发展前景看，到2010年胶粉需求量至少要35万吨；我国废旧轮胎回收利用的政策支持和管理相对落后。目前我国尚无废旧轮胎的回收利用管理部门，也未建立正规的回收利用系统。至今没有关于废旧轮胎回收利用的具体立法，对废旧轮胎的处理缺乏优惠政策，国外废旧轮胎多是无偿利用，政府还有补贴，并实行免税政策。但我国不仅不免税，税率还高于其他加工行业；我国废旧轮胎回收利用企业普遍生产经营规模小，自我改进能力低，发展无后劲。大多数翻新轮胎企业装备水平不高，技术力量薄弱。加上我国废旧轮胎资源零星分散,其回收、加工、运输费用高，生产经营难，所以废旧轮胎回收利用行业呈低水平徘徊状态。
虽然我国的废旧轮胎资源综合利用与发达国家存在较大的差距，但是差距也是潜力。为促进废旧轮胎资源的综合利用，在吸取国外成功经验的基础上，结合国内实际情况，不断在技术、管理、政策上创新。要尽快出台《废旧轮胎回收利用管理办法》,将废旧轮胎资源回收利用逐步纳入法制化管理轨道；建立健全废旧轮胎的回收利用网络及机制，负责本地区废旧轮胎集中回收、分类、初加工及再利用的集散；研究制定鼓励废旧轮胎回收利用的经济政策，加快废旧轮胎回收利用的产业化进程，找到既充分利用废旧轮胎资源，又没有二次污染的多种利用途径，为建设节约型社会和加快发展循环经济，开辟新的突破口。
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