拉里·埃利森是个非常走运的家伙：他的钱比任何人(比尔·盖茨除外)都多。他是除微软[微博]公司以外世界上最有影响的软件公司的首席执行官。

　　他所面临的问题很简单：甲骨文[微博]公司将往何处去？埃利森如何才能把公司引领到新的高度——即获得他深信公司理应拥有的领导地位？他说，后来他忽然有了灵感。甲骨文公司将开发一套基于互联网的企业应用软件。这些软件将与甲骨文数据库完美地配套使用。由此产生的这种结合，对于那些希望使自己的生活变得简单一些的企业IT人士将具有无法抵抗的诱惑力。这将会是一种无与伦比的结合。甲骨文公司将消灭竞争对手，把它们赶尽杀绝，就像曾经把西贝斯公司和信息混合公司逼得走投无路一样。“我意识到有两个原因使我们必须要做这件事，”埃利森回忆道：“首先，我们是一家大公司。我们公司的规模和技术能力能够胜任这件事情。其他的软件公司没有这样的实力。如果我们要做应用软件的话，就让我们放手干吧。其次，我当然也看到了微软的Office套装软件所取得的令人难以置信的成功。我们也可以如法炮制。”

　　哇！且慢。与微软同样的战略？难道这不是那个曾经雇用私家侦探到微软公司的垃圾箱中寻找对微软不利的证据的拉里·埃利森吗？(埃利森说：“这种做法是有点寡廉鲜耻、令人作呕，但却是合法的。”)难道甲骨文公司和微软公司不是技术行业中不共戴天的对手吗？

　　一点不错。尽管埃利森对比尔·盖茨的仿效也许会让盖茨觉得洋洋自得，但是他也希望能击败盖茨。为了实现这个目的，甲骨文公司这位以趾高气扬而著称的领导人采取了一项孤注一掷的极端战略，他要建立一个提供精细的一体化商务应用软件的企业巨人，这些应用软件将为网络提供微软公司软件曾经为以前的个人计算机世界所提供的那种服务。

　　在高技术巨人的奇妙世界中，这一场较量是加州花花公子与不修边幅的西雅图计算机迷之间的较量。是性腺与大脑、好色之徒与技术怪胎的较量。当然，在很长的一段时间里，技术怪胎占了上风。微软是主角，而甲骨文不过是……附庸而已。微软(一直到最近)还从未遇到过严重的挫折，而甲骨文在不久前还遭到过重创──而且几乎彻底完蛋。

　　然而，有趣的事情发生了。在去年2月23日，当初用一万美元买下甲骨文公司上市时股票的市值超过了当初用一万美元买下的微软上市时股票的市值。两家公司的股价在股票行情图表上开始交叉，接着便继续呈发散之势。当然，这个交叉也许与华尔街任何一位行情图表分析员手下的波诡云谲一样无关紧要。然而对于埃利森来说，至少这预示着某种非同寻常的意味。他相信，甲骨文公司很快将取代微软，成为世界上最大的软件公司。而一旦出现这种情况，他相信另一件决定性的事情也将会发生，那就是：拥有甲骨文公司24.2%股份的埃利森──这一持股比例对于一位标准─普尔500指数成份公司的首席执行官来说是十分庞大的──将取代比尔·盖茨，成为全世界最富有的人。

　　埃利森的母亲是个未婚妈妈，她把埃利森送给了亲戚抚养。埃利森从来不知道自己的生父是谁，就连自己的生母也只见过一次。埃利森的家族是来自欧洲的犹太移民，据他说，“埃利森”(Ellison)这一姓氏取自埃利斯岛(EllisIsland)的名字。他是在芝加哥一幢公寓楼里的一个劳工家庭中长大的。他的养父路易斯是个会计员，他总是跟拉里说他是个一无是处的孩子。迈克·威尔逊(MikeWilson)在其所著《上帝与拉里·埃利森的区别》(TheDifferenceBetweenGodandLarryEllison)一书中称，埃利森曾被认为脑子聪明，但他蔑视权威，学习成绩也不是特别出色。他上过伊利诺伊大学和芝加哥大学，但都中途辍了学，后来他前往西部为技术公司打工。

　　1977年，他与程序员鲍勃·迈因纳(BobMiner)和埃德·奥茨(EdOates)成立了一家软件公司。他们给第一个产品起名为“甲骨文”，把它卖给了几家早期的主顾，其中包括中央情报局。埃利森并不是一个出色的程序员──而迈因纳(他是个十分可爱的家伙，1994年死于肺癌)和奥茨却是，不过埃利森是这家公司的主心骨。即便在那个时候，他就已经是个令人难忘的角色了。甲骨文公司的一位副总裁──他是1981年加入公司的──回忆起埃利森当时到机场接他时的情形说：“他开了辆马自达RX-7汽车，车子没有后座，但是不知怎么搞的车厢后面竟然有个金发女孩。他把车开到他家，那个女孩下车走了。我们走进屋子，里面还有个女人。”同样让人佩服的是埃利森的技术专长。这位副总裁说：“他知道芯片的速度和驱动器的规格。”

　　“尽管他表面上是一副坏男孩的形象，但工作起来却非常卖力，”埃利森的好朋友、英特尔[微博]公司(Intel)前首席执行官安迪·葛鲁夫(AndyGrove)说。但是，埃利森之所以有闲情逸致──甚至是明目张胆地──玩帆船、泡妞，并且说起话来大言不惭，是因为这样一个事实，那就是他和他的公司一直有着惊世骇俗的上佳表现。在一个吞噬掉了众多企业、让它们输得一败涂地的行业中，甲骨文公司取得了辉煌的成就。

　　甲骨文公司的一切事情到头来都要归结到拉里身上。这也许正是他喜欢的方式。“拉里被人误会了，”曾在甲骨文公司任企业发展主管、目前就职于从事企业收购的SilverLakePartners投资公司的戴夫·鲁(DaveRoux)为他开脱道。“他是个出色的技术专家吗？不，在硅谷像他一样懂技术的人有100个。他是个出色的管理者吗？也不是，但他很聪明，能够把这些专门人才搞到手。他是一个出色的领导人物。他的主要长处是让杰出的雇员干出不可能的事情。”

　　正如鲁所指出的，埃利森已经成了团结各方人马的高手。在甲骨文公司最近的一次用户团体会议上，拉里的信徒们在礼堂外面排了几小时队等着听他的讲演。当大门打开时，8000名程序员争着涌进礼堂，仿佛是在争夺尚未开垦的土地似的。烟火效果是一流的。节奏强烈、充满未来风格的音响在会场里重重地回荡。抽象、闪烁的技术图像——好像是电影《黑客帝国》(TheMatrix)里的东西——在巨型屏幕上划过。随后埃利森和他的随从人员步入会场。这几乎就像是一场摇滚明星的演出，会场里人声鼎沸，几十台照相机不定地闪出亮光。尽管被公司里的高层主管——诸如谜一般的公司总管萨费拉·卡茨(SafraCatz，她是甲骨文公司职位最高的女性主管)、营销总监马克·贾维斯(MarkJarvis)等人——簇拥中，埃利森还是显得鹤立鸡群。他个子最高，这一次身上穿了一套灰色西服，里面是适合社交场合的黑色翻领毛衣。整个场面就像是电视剧《星际迷航》(StarTrek)里的一群罗缪兰大臣簇拥着他们的首领。这是一种隐喻。一位雇员在旁边看着，感叹道：“有时候我觉得自己是在给恶魔靡菲斯特工作。”

　　埃利森和盖茨两人说话吗？“多年以前我们俩是说话的，”埃利森说。他声称是他不愿再与盖茨说话的，因为盖茨窃取他的创意。(微软公司的一位发言人不愿对此予以评论。)“几年前比尔确实给我打过电话，他邀请我北上雷德蒙德，”埃利森接着说，“他希望我给他手下的人讲讲话。他说，‘来吧，我们这儿有许多聪明人。’我说，‘我知道。这也就是我不想来的原因。我为什么要到你那里给他们讲话呢？’”(Andy Serwer）