据美国《福布斯》杂志“世界最富有人士特别报告”的数据，2007年中国拥有20名亿万美元富翁。“2005年这个数字仅为2人。”姜大伟清楚地记得这个数字。在他看来，富豪阶层的兴起发出了一个明亮的信号：内地已具备发行高端信用卡产品的条件。“中国已有这样一批富裕人士，他们需要更有价值和方便的高端产品和服务。”

　　与VISA、万事达不同的是，美国运通既是向银行提供清算服务的银行卡网络，也是能直接发卡的独立金融机构。这意味着，运通既可以选择与其他银行合作发卡，也能自行发卡。贾立军曾表示，“独立品牌运通卡的客户群将是真正的高端，高于联合品牌信用卡的用户群。”这一语道破了运通为何一直没有推出高端产品的“天机”—先以较为谨慎的方式试水中国市场，待到时机成熟再跳出来单干。如果说运通此前的确抱有这样的想法并打算伺机付诸实施，现在或许也将缓行。

　　金融海啸下，运通主打高端市场的商业模式正显露出疲软迹象。1月26日，美国运通CEO Kenneth Chenault在电话会议上已表明了这种担忧：“高端零售业的放缓最为明显，而在商旅业务上，持卡人的非必要消费正在削减。”受美国经济下滑的影响，经济状况良好的高收入客户亦受到拖累。2008年第四季度，运通净收入下降24%，持卡人未偿债人数比例高出2007年同期近1倍。备受困扰的运通宣布了自2001年以来规模最大的重组行动，包括裁员7000人(占到员工总数的10%)。姜大伟谨慎地表示，未来几年“仍会把主要精力放在跟国内银行的合作上”。

　　过去4年多，通过与工行、中信联合发卡，运通拿到了最有价值的本地经验和数据。而且，作为国内最大的商业银行，工行具有庞大的用卡网络和最密集的营业网点。借道工行，全球的运通信用卡都能在中国使用。

　　与此同时，随着监管层对金融业的开放，外资公司可以一展拳脚的空间越来越大。2008年12月，东亚银行正式推出信用卡，成为内地首家发行人民币信用卡的外资银行。此前不久，渣打、花旗和汇丰先后在中国境内发行了人民币借记卡。

　　近两年，运通的另外两大核心业务—商旅管理和旅行支票，在中国市场都有不同程度的渗入，而且颇有斩获。迄今为止，运通在商旅管理和旅行支票业务上的份额居中国市场第一。相较之下，其信用卡业务反而成了公司的短板。“运通在国内独立发卡是迟早的事，它对自己在信用卡市场有比较高的期望，目前这种状况可能很难让他们满意。”原中信银行信用卡中心的一位经理认为。

　　据《第一财经周刊》得到的消息，一家大型股份制商业银行正在与运通商谈合作发卡事宜，已接近最后谈判环节。“很可能卡面上我们银行的Logo会被弱化处理，看起来更像是美国运通在国内独立发行的一张信用卡。”一位知情人士透露。

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