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谈到中美关系，人们往往把关注点放在政治和安全领域，如8月12日中美首开战略对话，10月中下旬，美国国防部长拉姆斯菲尔德将首次访华，这些事都引起了各方高度关注。然而，就在拉姆斯菲尔德访华前，美国财政部长斯诺、联邦储备委员会主席格林斯潘、证券交易委员会主席考克斯和商品期货交易委员会主席杰弗里齐聚北京。分析人士指出，经济因素一直是中美关系的“压舱石”。布什的经济班子集体出现在一个国家十分罕见，这说明经济因素在中美关系中的地位得到了极大提升。从现在的发展趋势看，中美关系的稳定性将不断加
强。
“四大财神”在华日程安排很紧
这次访华的四位高官在美国经济界的地位举足轻重，而随同斯诺访华的还有美财政部副部长亚当斯和刚刚被任命为美财政部驻中国财经事务专员的洛文杰。10月15日至16日，斯诺和格林斯潘将出席在中国香河举行的第七届20国集团财长和央行行长会议。16日至17日，斯诺、格林斯潘、考克斯和杰弗里等人还将参加在北京举行的中美联合经济委员会会议。考克斯还将于18日至19日参加中国证券研讨会。
美政府经济班子集体访华、与中方进行密集磋商的目的十分明确。据美国媒体报道，亚当斯在出发前表示，美国将从三个方面来处理与中国的经济关系，首先是要求中国提高人民币汇率的灵活性；其次是“美国希望与中国合作，使中国的经济由出口带动型向消费和内需拉动型转变”；第三，希望中国促进金融服务业的发展，并希望美国企业能够参与进来。为达到目的，美方事前做了充分准备。斯诺在访华前表示，将就汇率问题向中国施压。亚当斯则称，美高层代表团将用访华收集到的信息制定一份报告，向美国国会说明中国汇率是否存在人为操纵因素。为此，美方原定于本月15日公布的汇率评估报告将延至11月公布。在此前的评估报告中，美方认为没有国家通过操纵汇率获得不公平的贸易优势。除了不断向外放出信息，美国还拉拢日本对华施压。斯诺在访华前先去了日本，10月10日晚，他与日本财务大臣谷垣祯一深入讨论了中国人民币汇率改革和原油价格高涨等问题。谷垣祯一委婉地表示，中国应增加人民币汇率的弹性。对此，经济问题专家认为，美国的举动有两方面的原因：一是美国政府受到了国会的压力，二是美国出于构建中美经济关系的战略考虑，这一点从斯诺的表态中可见一斑。斯诺称此次访问没有保底预期，并暗示美国政府愿意在人民币问题上保持耐心。英国《金融时报》指出，美国的一系列举动从一个侧面反映出中美经济关系已今非昔比，两国已成为推动全球经济发展的主要引擎。
格林斯潘退休前亲自出马
在此次访华的美国高官中，有两人最值得注意。一个是即将退休的美联储主席格林斯潘，另一个是美财政部新任驻华财经事务专员洛文杰。
在美国，有人称格林斯潘的权力甚至超过了美国总统。他四次连任美联储主席，直到即将退休之际，美国仍找不出一个合适的接班人选。这是因为在格林斯潘等人的努力下，美国经济克服了通货膨胀、地区性金融危机和恐怖袭击的影响，实现了持续增长。美国经济界人士认为，格林斯潘已成为既能“一言兴邦”，又能“一言丧邦”的权威人物。目前，79岁高龄的格林斯潘忙于看管规模庞大的美国经济，已很少出访。这次访问是他担任美联储主席18年来首次访华。以格林斯潘为首的四位高官是美国经济政策的主要制定者。他们集体来华说明美国从根本上意识到了美中经贸关系的重要性。纽约的商业咨询专家斯德尔泽在《旗帜周刊》上撰文指出，布什专门请格林斯潘出山，一方面是希望凭借他的威望说服中国政府加快进行货币汇率的改革，同时也希望他能作为一面强有力“挡箭牌”，抵挡来自国会贸易保护主义势力对政府的攻击。斯德尔泽认为，布什现在面临的压力已经很大，由于卡特里娜飓风灾害，其支持率明显下滑。美国近期经济增长乏力，出口不振，再加上高油价导致美元大量流向石油输出国。在这种情况下，布什最不愿看到的是一些民主党议员借中国贸易问题大打“贸易保护牌”，最终损害到美国自身经济的发展。布什的这一策略显然有一定风险。他希望格林斯潘能在关键时刻帮他一把。
与格林斯潘相比，陪同斯诺访华的洛文杰知名度不高，但却是影响未来中美经贸关系走向的一个关键性人物。洛文杰曾担任美国财政部负责非洲、中东和亚洲事务的部长助理帮办，也曾先后在国际货币基金组织、美国商务部、美国贸易代表办公室等机构任职，对他的任命说明美国政府高度重视美中在财经领域的沟通与协调。斯诺称对洛文杰的任命发生在“美国与中国经济对话的关键时刻”。美国财政部发言人表示，新职务的任命标志着美中经济关系进入新阶段，“现在是永久性常驻北京官员与中方进行定期对话的时候了”。
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