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据最新一期美国《新闻周刊》报道，以德国Aldi和Lidl为代表的平价超市（discounter）不仅快速风靡欧洲，而且在美国也开始拥有一席之地。这就引发了一个很有趣的问题：如果真像一些经济学家所说的那样，欧洲的产业竞争不如美国激烈，那为什么是欧洲而不是美国成了平价超市的“温床”呢？
英国零售调查公司PlanetRetail的一位德国分析师鲍里斯·普拉纳称，这些平价超市
的出现最早要追溯到上世纪60年代的德国。二战之后，低收入的德国人迫切希望找到适合低消费水平的廉价超市，平价超市也就应运而生了。1992年至2003年，欧洲平价超市的数量翻了一番，达到3.2万家，销售额也超过1100亿欧元。从南欧的葡萄牙到北欧的挪威再到东欧的波兰，消费者都可以找到这种平价超市，而且也非常乐意放弃他们熟悉的品牌到这些平价超市购买能便宜30％至50%的替代产品。尽管一般的超市都会有上千种商品类别，如沃尔玛的商品种类就高达10万种，但Aldi的存货种类却还不到1000种，Lidl也不到1300种，而且大多数都是自有品牌。通过和少数供货商建立长期联系，这些平价超市可以实现规模效益，精简配送系统，因而具备很强的竞争力。
欧洲一些国家的政府也在帮助这些平价超市，上世纪90年代末就挫败了沃尔玛进入德国市场的计划，与此同时为欧洲本地的平价超市大开绿灯。1996年，法国政府免去小规模商店审批手续，这一措施很快在欧洲其他国家得到推广，平价超市因其有限的营业空间而受惠颇丰。有数据显示，最大的平价超市通常也在800平方米之内。
对于由此引发的平价超市过快增加，欧洲监管当局并不是非常欢迎。在法国，面积不到300平方米的平价超市在1996年至2003年间增加了70％，而面积2500平方米以上的超大型超市仅增加23％，面积在400平方米至2500平方米的普通超市反而减少10％。法国政府去年发布的一项报告称，小规模商店免受审批的规定确实助长了平价超市的发展，受益最多的是一些德国公司。Lidl在法国共拥有近1200家平价超市，占当地消费产品市场的份额也达到4.1％。
平价超市的超常发展还有其他原因。法国TNSSecodip市场调查公司的埃里切·蒙塔泽尔称，欧元的推出令消费者感到不安，他们担心传统零售商会欺骗他们。统一使用欧元后，人们忽然对价格失去了概念，许多人开始选择这些平价超市。社会问题也是推动因素之一。欧洲老龄化的速度要大大超过美国，这个只有固定收入且时间充裕的购物人群当然愿意去寻找物美价廉的产品。而随着近年来欧洲移民数量的增加，大多数低收入的移民自然也是平价超市的忠实客户。
其实，平价超市的顾客并不是以收入界定的。TNSSecodip最近的一项调查表明，有钱人现在也开始光顾平价超市，原因当然是图方便——平价超市随处可见。普拉纳说：“今天，98％的德国人都会在半路上光顾Aldi，不管他们是腰缠万贯的百万富翁，还是穷得叮当响的失业者。”相比之下，尽管美国人一再强调没有等级观念，但他们在购物时难免很“势力”。根据PlanetRetail的统计，到2004年底，平价超市销售额占食品市场的份额在德国为27.6％，在西班牙为8.5%，在法国为6.2%，在美国只有1.7%。
不过，现实状况可能会很快发生转变，因为平价超市令其竞争对手不得不做出反应。法国家乐福开始建立低端业务分支——Ed折扣店，现在已有600家分店。法国佳喜乐连锁超市集团也拥有名为LeaderPrice的平价超市链。另一家大型零售集团勒克莱克则威胁说，如果法国政府不修改对平价超市有利的审批规定，公司将在今年秋天开设1000家平价超市。
Aldi在美国已经有700家商店，沃尔玛首席执行官李·斯科特也不得不承认平价超市是无法忽略的竞争对手。PlanetRetail预测说，2009年前平价超市在美国的市场份额将上升到2.4%，而且有可能还会增设上千家新店。PlanetRetail在伦敦的全球零售研究主管布赖恩斯·钱伯斯说：“欧美的主要差距在于时间，美国平价超市在最近5年至10年内才开始加速发展，至少落后欧洲20年。”
作者：:肖莹莹
（来源：经济参考报）
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