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虽然沃尔玛、家乐福和特斯科这样的大型综合超市一直是欧美零售业的主流，但一向特立独行的日本人哪里会随便跟在欧美人的后面呢。在日本，低价位的零售商店——“百元（日元）店”正成为零售业的主流，而类似的“一美元店”却在美国却面临着绝迹的危险。
当然，日本也不是没有自己的大型超市，可是不管是规模较大的超市连锁店，还是曾经风行一时的便利连锁店，它们都开设了自己的百元店，有的就设在原来的超市里面。美国
《新闻周刊》的文章称，这些商店的设立主要是为了迎合省吃俭用的日本家庭主妇和日益增加的老年人的需要，不过这些并不是折扣商店。在这些百元店中，最畅销的商品通常是包装好的新鲜蔬菜和水果。日本第二大便利连锁店——Lawson从今年5月开始已经在东京开设了7家百元商店，它还计划到2008年时在日本全国开设1000家这种商店。越来越多的便利商店加入了这一队伍，比如3F和AM-PM，这也将引发激烈的市场竞争。
当通货膨胀在上世纪90年代席卷日本时，百元店的数量开始上升，目前日本国内已经有4600家这种商店。在此之前，便利店曾经是日本市场的主流，主要迎合的是二三十岁年轻男性的需要，这部分人是碳酸饮料和薯片的稳定消费群体。但是随着日本经济不景气的开始，老年群体就逐渐成为零售业的主流消费群体，这不仅是因为日本65岁以上老年人的比例要远高于其他工业化国家，而且60岁以下近90%的日本人都担心他们未来的老年生活。日本大阪大学经济学教授堀冈佑二称：“这种担心导致日本消费者握紧了他们手中的钱袋。”
不过到目前为止，百元店现象还只局限于城镇地区，在郊区和乡下，商店比较稀少，家族通常聚居，蔬菜瓜果也更为便宜，那里的人们通常都驾车去很远的农贸市场进行大采购。城市当中那些年纪稍大的居民由于已经习惯于每天购买新鲜蔬菜，因此他们对百元商店表现出了极大热情。今年75岁的涩屋女士每天要照顾卧床在家的80岁丈夫，她自己也因年老体弱走不了远路，最近离她家不远的地方开了一家百元商店，她欣喜地表示：“这是我期盼已久的，简直是上天赐予我们的礼物。”
大部分新开的百元店都位居城市的中心，面积通常只有180平方米左右，而且一天至少开放16个小时。一般来说，百元商店货架上的商品约有3000种，包括的商品种类也比较丰富，因此越来越受到老年人、家庭主妇和单身汉的欢迎。
日本99-plus连锁超市的成功就是个很好的例子，该公司在2001年开设了第一家以生鲜和加工食品为主的廉价店——shop99（商品定价为99日元），去年又增开了237家这样的商店，在销售额上也上升了67.5%，目前这家连锁店一共拥有639家店面，而且去年在纳斯达克上市之后，股票价格也已经上涨了4倍。然而，这一空前盛况却是出现在日本经济十分不景气的时候：自1998年以来，50%以上日本家庭收入都下降了许多，99-plus的公司发言人表示：“日本消费者越来越在乎产品是否物有所值，因为他们知道自己的收入不会上涨很多了。”虽然这对百元商店来说是个大好消息，但对于日本经济来说就不那么鼓舞人心了。
日本零售业的年销售额大约为129万亿日元，如果将百元店列入便利店，便利店的年销售额只有7.1万亿日元，因此发展空间还很大。日本一家调查公司的数据显示，2004年日本大型零售商依旧面临价格下降、竞争加剧和利润不稳定的危机，而包括家用电器折扣店在内的小型零售商店利润增长却十分喜人。当然，日本仍旧是全球奢侈品消费的主要市场之一，批评人士指出，这部分是因为一些对身份地位十分在意的消费者在不为外人所见的日常用品消费上十分俭省，目的就是希望能省下钱用到奢侈品的消费上。
作者：:肖莹莹
（来源：经济参考报）
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