经济观察：欧盟向美举起贸易制裁大棒理由何在

　　丁刚

　　美国企业这些年来有个惯例：在某个有“避税天堂”之称的海岛上开个子公司，让出口产品在子公司账面上过一下，从而轻而易举地避开一大笔税款。现在，这种好日子不会太久了。美国头号贸易伙伴欧盟已经举起了贸易制裁的大棒，要求美国取消这种变相补贴。从3月1日起，欧盟启动对美国的贸易制裁。

　　制造贸易纠纷的机器

　　建立子公司避税的依据是《外销公司法》，这个法规为什么不符合世贸的规范呢？上世纪70年代，美国为了减少不断增加的外贸赤字，推动企业扩大出口，制定了一项美国国内从事国际销售企业的税收法规(简称DISC)。根据这项新法规，美国企业的出口所得可以减少大约12个百分点的税收。当时的欧洲共同体认为这一法规不符合公平竞争的原则，便向关贸总协定上诉。1981年，关贸总协定作出裁决，要求美国修改国内税法。于是美国就玩了个花样，制定了一个《外销公司法》取代DISC。

　　《外销公司法》刚一出台就引起了欧盟的不满，因为这个法规给美国母公司的海外子公司创造了避税的条件。在这个机制的保护下，很多美国公司都可以通过在有“逃税天堂”之称的维尔京群岛、巴巴多斯和关岛上建立子公司，逃避所得税。欧盟舆论将这些子公司称为“信箱公司”。

　　按照《外销公司法》，任何一家公司，只要出口产品的含量中不少于50%是美国制造的，就可以设立这样一家“信箱公司”。通常，在这些岛屿上开设一个“信箱公司”每年只需花2000美元。“信箱公司”可以为母公司出口和转账。究竟有多少美国公司通过这些避税岛屿转账，谁也说不清。像微软、波音、福特和摩托罗拉等美国最大的50家公司几乎全设有这样的“信箱公司”。

　　母公司把货物卖给“信箱公司”，然后再由“信箱公司”出口到目的地，赚了钱当然算作在“信箱公司”的账上。其实这些货物根本用不着运到那些岛屿，只不过在账面上走走而已。这个机制最大的好处就是可以避税。按照那些“避税天堂”的法规，“信箱公司”65%的收入可以免税。欧盟方面的专家估计，美国企业通过这个机制避税，相当于每年获得100多亿美元的变相补贴。多年来，美国企业通过这个机制获利总额可能高达2500亿美元，从而在与外国公司的竞争中处于有利的地位。

　　反应积极改革缓慢

　　欧盟认为，世贸组织的每个成员国都可以自己选择税收制度，但每个成员都必须遵守世贸组织的公平原则。美国的《外销公司法》机制严重违反了世贸的这一原则。它可以说是极不公正的贸易体制，是一个“制造贸易纠纷的机器”。

　　欧盟开始实施报复性关税后，美国政府的反应相当积极，因为美国的法规非常明显地违背了世贸的规范。布什总统已经呼吁国会尽快采取行动，改革不合理的法规。美国企业界，特别是受欧盟制裁最重的制造业也要求国会加快修改法规的步伐。

　　但是，由于这项裁决关系到美国国内的企业税收制度的调整，牵扯到多方面的利益，特别是涉及十分敏感的就业问题，所以不可能在短时间内做到。目前已经提出的议案主要有两个。一个是在众院提出的，议案要求在取消《外销公司法》的同时，采取其他方式在未来10年给美国企业减免至少610亿美元的税收，用于创造更多的就业机会。另一项议案是由几位参议员提出的，要求在取消《外销公司法》后，给美国国内制造业减税，从现在的35%的企业税减到32%，其目的也是为了保住更多的就业岗位。

　　虽然美国政府一再呼吁，要国会尽快拿出一个解决的措施，但由于今年是大选年，有关议案的讨论进展相当缓慢。

　　触及美“政治神经”

　　这场贸易纠纷表明，在全球化迅速发展的大背景下，发展中国家在不断开放，美欧这些发达国家与世贸的冲突也在增加。目前，欧盟要求美国取消的一项反倾销法修正案的性质也大体相同。由于这项被称为《伯德修正案》的法规允许将反倾销税的收入补贴给提出反倾销申诉企业，欧盟认为这等于变相鼓励企业发起反倾销，不符合世贸公平竞争的原则。2001年，欧盟、韩国、日本等11个国家和地区对美国提出了诉讼，引发了自世贸成立以来最大的一场纠纷。2002年9月，世贸裁定美国违规，但美国迄今仍不愿修改这项法规。

　　考虑到目前的跨大西洋关系和双边贸易，欧盟此次没有敢重重敲打美国。但是，这场马拉松式的争斗却触及到了美国的“政治神经”。最让美国人难以接受的是，欧盟竟然通过世贸组织，迫使美国修改国内的税收制度。美国国内本来就有一股“反世贸”势力，贸易界人士担心，这些人会借机出来施加影响，对目前正在艰难推进的全球贸易谈判造成不利。