在伊拉克南方，浓浓的黑烟从被破坏的油田升起。但实际上，不像许多分析家所担心的那样，伊拉克石油工业可能以更好的状态经受战争的考验。新伊拉克作为一个超级石油生产巨人出现，将使世界石油供应地图发生大范围的变化。
郎楷淳编译
伊拉克战争已进入第三周，在南部产油区的1100口油井中，仅有7口发生燃烧——远远少于1991年伊拉克人在科威特点燃的600多口油井。在燃烧过程中，有两口油井自己熄灭。尽管仍然存在安全问题，由美国人和科威特人组成的灭火队已前往扑灭其余油井的火焰。如果伊拉克石油业能相对安全地经受住战火的洗礼，这对战争的胜利者和未来的伊拉克政府应该是个好消息。
目前，联军已完全控制了伊拉克南部的鲁迈拉油田和石油出口港。北部的基尔库克油田的命运还不清楚。一旦战争结束，伊拉克将能逐渐恢复停止了的石油出口，并且有可能使其石油出口年收入达到140美元。
然而，伊拉克的反对派人士和美国的决策者的目标要远大得多。这个目标是把伊拉克变成世界上最大的石油生产国。分析家估计，如果计划执行顺利，到2009年，伊拉克的石油生产能力将达到日产600万桶。在伦敦全球能源研究中心任职的前伊拉克石油官员法希尔·查拉比说：“新伊拉克作为一个超级石油生产巨人出现，将使世界石油供应地图发生大范围的变化。”
但要实现那样的目标，当务之急是把伊拉克石油工业从缓慢崩溃的处境中解脱出来。即使没有破坏和战争损坏，在10年多的时间内，伊拉克石油工业也会崩溃。在缺乏投资和备件的情况下，伊拉克人想尽办法维持生产。然而，按照联合国在2000年的一个报告的说法，伊拉克石油工业受到“严重的压力”。在没有足够的维护的条件下，试图生产更多的石油，只会使油田受到持续的损害，并导致产量下降。
发现于1927年的基尔库克油田，可采储量可能仅剩10%左右。鲁迈拉油田的油井受到盐水的腐蚀，套管破裂，石油溢出地面。与此同时，大多数炼油厂只能生产低质量的汽油，其排出的废物污染了附近的航道。
根据华盛顿的咨询机构PFC Energy的一项研究，伊拉克的石油生产能力每年下降4%到8%，并且在近期可能进一步下降。该机构的分析家拉德·阿卡迪里说：“伊拉克人的主要任务是稳定生产并复兴现存的部门，而不是建成更多的生产能力。”
由于大多数基础设施需要更新，伊拉克石油业要恢复到2002年日产280万桶的水平，至少要用两年的时间，需用资金50亿美元或更多。美国军队工程公司U.S.Army Corps of Engineers已经授予凯洛格·布朗-鲁特公司一个合同：评估油田的经营和安全状况，并作紧急维修。该公司的下级承包商布兹-库兹国际油井管理公司将帮助扑灭油井的大火。
只有利用大多数可能来自国际石油公司公司的数十亿美元资金，伊拉克才能成为主要的石油出口国。然而，在中东地区最近一段时期的石油开发历史是不能给人以鼓舞的。欧佩克劝阻有关国家投资增加石油生产能力，由石油激起的民族主义感情也妨碍国际石油公司与石油生产国签署利益分享协定。这种情况在伊朗、沙特阿拉伯和科威特都会出现。如果伊拉克的新政权屈服于类似的民族主义，与它谈判石油开发协议可能是很棘手的。
分析家查拉比说，要想避免上述情况发生，伊拉克应当限制政府在对石油工业管理和征税上的作用。他预计独立的石油公司能在国际石油市场出售最多达40%的股份。他认为，这样做，伊拉克石油业就能获得良好的管理、先进的技术，而政府也能得到较多的税收。并且伊拉克石油业也能迅速增长。查拉比还希望在这一过程中发挥自己的作用。
目前，欧佩克的中心人物并不为伊拉克今后的市场竞争力烦恼。科威特石油公司的CEO纳德·苏尔坦认为，要两年或三年之后，伊拉克的新政府才能真正独立决定石油工业的政策。
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